Mange af de adskillige millioner jordskælv, der sker i verden hvert år, bliver ikke opdaget, fordi de befinder sig i fjerntliggende områder eller har en lille størrelse. Af dem, der opdages, er de fleste store tektoniske jordskælv, der er forårsaget af geologiske kræfter på klipper og de tilstødende plader af jordskorpen.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
De fleste jordskælv er tektoniske jordskælv, der sker, når de store, tynde plader af jordskorpen og den øvre kappe sidder fast, når de bevæger sig forbi hinanden. De låser sammen, og der opbygges tryk. Når de endelig frigøres, opstår der jordskælv.
Tektoniske plader
Tektoniske jordskælv forekommer ved pladetektoniske grænser. Tektoniske plader bevæger sig konstant langsomt, men undertiden får friktion mellem dem dem til at låse sammen og blive ude af stand til at bevæge sig. Resten af pladerne fortsætter, hvilket fører til øget tryk på den låste sektion. Til sidst bukker den låste sektion under presset, og pladerne bevæger sig hurtigt forbi hinanden. Denne bevægelse forårsager et tektonisk jordskælv. Bølgerne af frigivet energi bevæger sig gennem jordskorpen og forårsager den rystelse, vi føler på et jordskælvsted.
Pladetektoniske grænser
Et tektonisk jordskælv opstår, hvor tektoniske plader mødes, et område kendt som grænsen. Når to plader skubber ind i hinanden, danner de en konvergerende pladegrænse. For eksempel skubber den oceaniske Nazca-plade ud for Sydamerikas kyst langs grøften Peru-Chile ind i og subduceres under den sydamerikanske plade. Denne bevægelse løfter den sydamerikanske plade op og skaber Andesbjergene. Nazca-pladen bryder op i mindre dele, der er låst på plads i lange perioder, før de pludselig skifter for at forårsage jordskælv.
EN divergerende grænse opstår, når to plader trækker sig væk fra hinanden og skaber ny skorpe, såsom Mid-Atlantic Ridge, der strækker sig fra det arktiske hav til ud over den sydlige spids af Afrika. I løbet af millioner af år har det forårsaget pladebevægelse på tusinder af kilometer.
EN transformere grænse opstår, når plader glider vandret forbi hinanden, hverken ødelægger eller producerer skorpe. Pladens bevægelse skaber zigzagplademarginer og frembringer lave jordskælv. Havbunden er hjemsted for de fleste transformationsfejl, men nogle - såsom San Andreas-fejlzonen i Californien - forekommer på land.
Fejl og fejllinjer
En fejl er en tredimensionel overflade, hvor stenblokke er brudt. Klippen placeret på den ene side af fejlen bevæger sig forbi klippen på den anden side. En fejllinje strækker sig langs jorden, hvor fejlen skærer jordens overflade. Fejl findes i alle størrelser og findes overalt i verden. Under et jordskælv glider klippen på den ene side af fejlen pludselig i forhold til den anden side - vandret, lodret eller i en hvilken som helst vinkel imellem.
EN normal fejl dannes, når blokken over fejlen bevæger sig nedad i forhold til blokken nedenfor. EN omvendt (tryk) fejl dannes, når den øverste blok bevæger sig op og over den nederste blok. EN strejke-slip (transcurrent) fejl dannes, når to blokke glider forbi hinanden i en vandret retning, der svarer til fejllinjen. Det kan være en strejke-slip-fejl i venstre side, når forskydningen af den fjerne blok er til venstre set fra siden. En højre-lateral strejke-slip fejl opstår, når forskydningen af den fjerne blok er til højre set fra siden.
Andre typer jordskælv
Ud over tektoniske jordskælv er der vulkanske jordskælv, sammenbrud jordskælv og eksplosion jordskælv. Et vulkansk jordskælv er typisk meget mindre end et tektonisk jordskælv og skyldes tektoniske kræfter, der opstår i forbindelse med vulkansk aktivitet. Et jordskælv med kollaps er et lille jordskælv i underjordiske huler og miner, der er forårsaget af seismiske bølger, der er produceret af en eksplosion af sten på jordens overflade. Et eksplosionsjordskælv er forårsaget af detonation af et nukleart eller kemisk udstyr.