I sin rå form er det et lag brunligt glimmerlignende mineral, der udvides kraftigt, når det opvarmes. Ekspansionen opstår, når vand, der ligger mellem stoffets lag, omdannes til damp. Du kan tænke på det som en mineralsk form for popcorn med et bemærkelsesværdigt antal anvendelser.
Vermiculite findes i forskellige dele af verden, herunder Australien, Brasilien, Bulgarien, Kenya, Rusland, Sydafrika, Uganda, USA og Zimbabwe. Vermiculite udvindes ved hjælp af "open cast" -teknikker, der adskiller malmen fra affaldet. Det screenes derefter i flere partikelstørrelser. Minedrift udføres typisk på en måde, der reducerer miljøpåvirkningen.
På grund af dets inerte kemiske natur, kompressibilitet, lav densitet og varmebestandighed, anvendes vermiculit på mange forskellige måder. Det bruges i friktionsmaterialer som bilbremsebelægninger, som en jordændring, der forbedrer beluftning, samtidig med at fugt bevares, i emballagemateriale (til beskyttelse af f.eks. dyrt porcelæn), varme- og brandsikre belægninger og i konstruktion til ting som kernen i branddøre og isolering.