Fakta om Zebra-babyer

Zebraen er et af de rigeste græssende dyr i Afrika med tre forskellige arter (sletter eller Burchells zebraer, Grevy's zebraer og bjergzebraer) og en række forskellige underarter, der lever i områder, der spænder fra åbne græsarealer til bjergskråninger og plateauer. Alle tre arter har særprægede hvide og sorte stribede pelsfrakker, selvom babyerne, når de først blev født, har brune og hvide striber, der hurtigt mørkner mod sort.

En babyzebras liv begynder, når moderen adskiller sig fra sin besætning eller familiegruppe efter omkring 13 måneders svangerskab eller graviditet for at skjule sig for rovdyr, mens hun føder. Den unge zebra, kaldet føl, vejer normalt omkring 70 pund ved fødslen. De fleste zebra-babyer kan stå inden for 10 til 20 minutter efter fødslen, og inden for en time kan de gå og endda løbe. Moderen holder normalt sin baby adskilt fra andre zebraer i et par dage og kører alle nysgerrige sammenkoblinger væk, indtil hun og babyen har haft tid til at binde sig. Babyzebraer bruger syn, lyd og lugt for at hjælpe med at identificere deres mødre, når de slutter sig til flokken eller familiegruppen.

• Tidligt liv er svært for en zebra. Spædbarnsdødelighed er omkring 50 procent, hovedsagelig på grund af rovdyr. Den gennemsnitlige levetid for de fleste zebraer er omkring 20 til 25 år i naturen eller op til 40 år i fangenskab.

Alle arter af zebraer opdrætter hele året, men fødsler har tendens til at toppe i de regnfulde måneder. For almindelige zebraer betyder det oktober til marts. I Grevys zebraområde når fødsler typisk højde i maj og juni eller november og december og for bjergene zebraer, fødsler har tendens til at toppe i perioden fra december til februar eller november til april, afhængigt af underarter.

Babyzebraer kan suge fra mor i op til halvandet år, men den mest intense sygeplejeperiode varer normalt mindre end ni måneder. Unge zebraer begynder normalt at nippe græs inden for få uger efter fødslen. Afhængigt af hvor de bor, inkluderer zebramad også bark, frugt, stilke, kviste, rødder og blade. Hvis det tilfældigvis lever i en zoologisk have, vil en zebra normalt blive fodret med en kombination af nærende piller og hø.

En babyzebras nye familieenhed afhænger af, hvor den bor. Sletter og bjergzebraer lever i små grupper kaldet haremer, med en dominerende hingst, en klynge hopper og deres nylige unger. Hopperne parrer sig med hingsten fra deres gruppe, medmindre han er kørt væk og erstattet af en anden.

Grevys zebraer bor i familieenheder med en meget løs social struktur baseret primært på mødre og deres unger; de eneste stabile forhold her er forholdene til en avlshingst til hans territorium og moderen til hendes nylige unge. Uanset zebraarter forstærkes sociale forhold ved gensidig pleje.

Typisk bliver unge kvindelige zebraer uafhængige af deres mødre omkring halvandet år, mens unge mandlige zebraer kan forblive i så længe som tre år. Engang udgør unge mænd typisk ungkarlsbesætninger, en slags reservoir, der kan producere nye avlshingste, hvis der er behov for det.

Selvom individuelle zebrabesætninger, harmer eller familieenheder ofte tæller mindre end et dusin dyr, fodrer de ofte i selskab med andre Afrikanske dyr inklusive gnuer, antiloper og strudse, hvor de forskellige arter er afhængige af hinanden for at hjælpe med at få øje på rovdyr. Mindre grupper af zebraer kan også komme sammen i løse, midlertidige samlede besætninger, der tæller i hundreder.

Bortset fra bjergzebraer, som generelt har god adgang til vand og foder året rundt, skal de fleste zebraer følge regnen for at få adgang til vand og græs. Under disse store vandringer samles de undertiden i flokke, der tæller så mange som 10.000 individer og rejser op til 1.800 miles, et af de sidste tilbageværende vilde briller i verden. Babyzebraer lærer disse store migrationsruter i den tid, de tilbringer sammen med deres mor.

Alle zebraer har striber over det meste af deres krop, med lodrette striber på forpartierne, der smelter sammen i vandrette striber på bagparten. Ingen to zebraer har nøjagtigt det samme stribemønster, men der er nogle forskelle mellem arter: For eksempel har Grevys zebraer og bjergzebraer hvide underbælger; på almindelige zebraer er maven stribet. Bjergzebraer har også en usædvanlig dewlap hængende fra halsen.

Artefakter viser, at zebraer engang var udbredte i hele Eurasien, men de er nu kun almindelige i det sydlige og sydvestlige Afrika og dele af Østafrika. Alle tre zebraarter står over for kraftigt tab af levesteder på grund af menneskelig indgreb og husdyrgræsning. De mest almindelige vilde rovdyr inkluderer løver og hyæner, men zebraer kan også jages af vilde hunde, geparder og leoparder. Mennesker jager dem også efter både deres kød og deres karakteristiske pelse, og krokodiller er en trussel ved flodovergange.