Hvaler er nogle af de største dyr i havet, men deres enorme størrelse udelukker dem ikke fra rovdyr. En af de største rovdyrstrusler mod hvaler er faktisk andre hvaler - nemlig spækhuggere eller spækhuggere. Spækhugger er populær som turistattraktion lige så dødbringende som store hvide hajer - men meget, meget klogere.
Kæmp eller flygt
Som næsten alle andre dyr har hvaler en "kamp eller flugt" reaktion på at blive angrebet. Når jagter af spækhugger i arktiske farvande, vil langsomt svømmende hviderusser bruge havis til at unddrage sig deres andre hvaler. Gråhvaler har derimod været kendt for at kæmpe tilbage mod deres angribere. Gråhvalen fik tilnavnet "djævelfisk" i hvalfangstiderne, fordi den havde ry for at ramme skibe, der angreb selve hvalen eller dens kalve.
Band sammen
Både anekdotisk bevis og videnskabelig forskning har vist, at hvaler også binder sammen, når de føler sig truede. I 1997 var en gruppe forskere fra National Oceanic and Atmospheric Administration vidne til, at en gruppe på ni sædhvaler blev angrebet af en bukke af spækhuggere. Forskerne sagde, at sædhvalerne forsøgte at slå deres angribere tilbage ved at arrangere i en cirkulær formation med hovedet pegende indad og ved hjælp af deres halefinner til at stryge på orcas. De lykkedes i sidste ende ikke. En undersøgelse fra 2013 i tidsskriftet Scientific Reports fra et team af europæiske forskere fandt, at mandlige sædhvaler blev mere og mere sociale og vokale efter at have hørt spækhuggersange.
Spæklag
Udover at være et beskyttende lag mod potentielle rovdyr, giver spæk alle hvaler beskyttelse mod hypotermi. Varmetab i vand er 27 gange større end på land, og spæk hjælper med at holde en hvals kropsvarme inde i dyret. Dette fede lag udgør 27 procent af den massive blåhvals samlede kropsvægt. Spæk består faktisk af tre lag: dermis, epidermis og hypodermalt væv. Mens dermis og epidermis af en blåhval ligner det, der findes i andre pattedyr, er hypodermalt væv består for det meste af fedtceller og svarer til fedtlaget, der findes under grisens hud.
Den bizarre forsvarsmekanisme hos Pygmy Sperm Whale
Enhver diskussion om hvalernes forsvarsmekanismer er ikke komplet uden at nævne pygmy spermhvalen. Kun omkring dobbelt så stort som det gennemsnitlige menneske, når de er fuldt modne, pygmiske sædhvaler har en tendens til at leve hele deres liv offshore på dybder på mellem 1.300 og 3.000 fod. Når disse beskedne hvaler er under angreb, forsvarer de sig ved at frigive fækalt materiale i vandet og hvirvle det rundt med deres finner. Hvalerne banker utvivlsomt på den opfattelse, at svømning gennem en afføringsky vil udelukke enhver rovdyrs appetit.
