Fotosyntetiske arter danner grundlaget for livet på Jorden på mange måder. Måske især omdanner de vand, sollys og kuldioxid til ilt til andre skabninger, mens de fremstiller sukker til sig selv. Jorden understøtter adskillige organismer, der har det grønne pigment, hvor fotosyntese forekommer. Nogle er ligesom planter kendt for deres rolle i at give luft og næring til mange økosystemer. Andre, såsom alger, nogle bakterier og endda nogle dyr, har også evnen til at skabe deres eget sukker og bruge det som kemisk energi.
TL; DR (for lang; Læste ikke)
Livet på Jorden afhænger af fotosyntese, en proces der ændrer kuldioxid og sollys til ilt og sukker. Planter, alger, cyanobakterier og endda nogle dyr udfører fotosyntese.
Fytoplankton: Essential for Air
Fytoplankton spiller en vigtig rolle i Jordens miljø. I lighed med almindelige planter bruger denne brede kategori - som inkluderer encellede planter, bakterier og alger - klorofyl til at omdanne kuldioxid, sollys og vandbaserede næringsstoffer til ilt. Disse mikroskopiske organismer findes i både ferskvand og saltvand og danner grundlaget for livet i havet og leverer alt fra større planktonarter til enorme hvaler med næring. I lighed med skove absorberer fytoplankton enorme mængder kuldioxid, og forskere vurderer, at disse små organismer samlet skaber løvens andel af ilt på jorden. Fytoplankton spænder over forskellige større kategorier af fotosyntetiske væsner, men deres bidrag til miljøet er måske det største.
Alger: Fra mikroskopisk til makroskopisk
Almindeligt i de fleste vandområder varierer alger dramatisk fra små, encellede organismer i plankton til tangfond 200 meter høje i havet. Ligesom planter fotosynteser alger for at skabe den kemiske energi, de har brug for for at overleve. Algerarter adskiller sig imidlertid fra planter, fordi de mangler ordentlige blade, rødder og reproduktionsorganer. Forskellige alger indeholder forskellige farver af kloroplaster - grøn, blågrøn, rød og brun.
Planter: At fodre verden
Den mest kendte gruppe af fotosyntetiske væsner, planter fungerer som en vigtig del af verdens økosystem. Mange vanddyr og landdyr bruger plantearter som mad og store miljøer dannet af planter bidrager med ilt til jordens atmosfære - Amazonas regnskove skaber omkring 20 procent af verdens ilt. Deres blade eller bladerstatninger indeholder klorofyl, stedet for fotosyntese, som bidrager til deres grønne farve.
Cyanobakterier: De første fotosyntetiserere?
•••Mikhail Kotov / iStock / Getty Images
Mikroskopiske og vandbaserede skabninger, cyanobakterier er blandt de ældste eksisterende arter på jorden og går mere end 3,5 millioner år tilbage. Nogle forskere mener, at kloroplasten i planteceller udviklede sig gennem endosymbiose, en proces, der så cyanobakterier begynde at leve i planteceller. Dette partnerskab dannedes på et eller andet tidspunkt i enten den proterozoiske eller den kambriske periode. Bakteriecellerne bruger plantecellerne som et hjem, og til gengæld producerer de mad til deres vært. Mens de er små, danner cyanobakterier kolonier, der er store nok til, at øjet kan se.
Dyr: Sjælden, men ikke uhørt
Mens mange dyr spiser fotosyntetiske væsner, er det kun nogle få, der kan fotosyntetisere. Havsnegle stjæler generne, der gør det muligt for alger at fotosyntese, når de spiser dem og overfører algerne til deres afkom. Plettet salamandere har et lignende forhold til alger, selvom det som hvirveldyr er særligt specielt, fordi de fleste skabninger med rygsøjler har immunforsvar, der har tendens til at dræbe fremmede kroppe som f.eks alger. Nogle forskere teoretiserer, at orientalske horneter kan trække energi fra sollys, skønt dette ikke ser ud til at være korrekt fotosyntese. Andre forskere teoretiserer, at fotosyntese sjældent udviklede sig hos dyr af flere årsager: Eksponering for varme og ultraviolet lys kan være farligt; behovet for store overfladearealer er i konflikt med andre overlevelsesstrategier hos dyr; og der er sundhedsmæssige bekymringer forbundet med sukkerrige diæter.
