Bomuldsplanten er, som alle arter i et økosystem, under konstant pres for at tilpasse sig miljømæssige ændringer. Og gennem millioner af år med naturlig udvikling har bomuld formået at tilpasse sig en række forhold, lige fra de våde troper i Sydamerika til tørre halvørkener i subtroperne. I dag bliver denne tilpasning hjulpet med bioteknologi.
Tilpas til hvad?
Naturen tilbyder mange fysiske variabler, og derfor skal planter reagere på varme, kulde, tørke, saltholdighed og skadedyr ved at ændre sig for at overleve. Temperatur, fugt og fysiske forhold påvirker også, hvor godt en bomuldsplante begynder at vokse. Selv hvis de plantes i det rigtige miljø, kan jordforhold på grund af nedbør eller lave temperaturer få kimplanter til at vokse langsomt eller slet ikke.
Bomuldsplanten
Bomuldsplanten er unik blandt afgrøder, idet det er en flerårig plante, der er opdrættet for at fungere som en årlig. De fleste vilde bomuldsplanter vokser i subtropiske omgivelser, men dyrkes nu i tempererede klimaer, herunder Argentina, Australien, Nordkorea, det nordvestlige Kina, det nordlige Kaukasien, Bulgarien, Rumænien, Italien og Spanien. Rundt om i verden dyrkes den "amerikanske bomuld med lange hæfteklammer" eller højbomuld på 90 procent af jorden.
Naturlige tilpasninger
Levant bomuld og asiatisk træbomuld er længe blevet dyrket i Afrika og Asien og har naturligt udviklet værdifulde træk, herunder resistens over for sygdomme, tørke og sugende insektskadedyr. Deres boller peger nedad, hvilket forhindrer fiberen i at blive gennemblødt under kraftige regnvejr. I 1906 blev der dyrket hundreder af bomuldssorter i USA, men kun nogle få modstod verticillium-visne og fusariose, hvilket efterlod højlandsbomuld som det mest anvendte i dag.
Boll Weevil
Bomuldsbillebladen, som ikke er hjemmehørende i USA, ødelagde engang bomuld i meget af Amerikas bomuldsbælte, efter at den først blev opdaget i 1892. Weevil stammer fra Mellemamerika, hvor den fodres med indfødt bomuld og tilpasses til tamme bomuld i præ-colombianske tider. Beskadigelsen af bomuld sker, når den kvindelige bolsnegl lægger sine æg, og larverne begynder at fodre. Ifølge Royal Society of Chemistry producerer bomuldsplanten "beta-myrcen som fodringsafskrækkende middel, men bollet weevil bruger denne forbindelse som udgangsmateriale til biosyntese af grandisol, som fungerer som en sammenlægning feromon. ”
Biotech bomuld
Nogle bioteknologiske virksomheder bruger jordbakterien bacillus thuringiensis (Bt) til at producere et Bt-toksingenet til at splejse i bomuld. Toksinet spiser i tarmen af skadedyr som bollebille og dræber dem. Men i de seneste varme tørre somre i syd kunne Bt-bomuld ikke producere nok toksin og undlod at afværge de lyserøde bolleorme, et almindeligt bomuldsskadedyr.