Hvad sker der under jorden under et jordskælv?

Pladerne, der dækker jordens overflade, bevæger sig konstant på grund af ændringer i den smeltede klippe dybt inde i jorden. Den type aktivitet, der finder sted mellem disse bevægelige plader, kan resultere i jordskælv. Mindre ofte er den underjordiske aktivitet, der finder sted under et jordskælv, vulkansk. Jordskælv opstår på jordens overflade, langt væk fra handlingsstedet som følge af seismiske bølger.

Jordens øverste lag, også kendt som skorpen, består af kæmpe stenstykker kaldet tektoniske plader. Bevægelser inden for Jorden forårsaget af temperaturvariationer forårsager gradvise bevægelser i disse plader. Den afstand, som de bevæger sig i løbet af et år, kan variere fra mindre end 1 tomme til lidt over 2 1/2 tomme, enten ind mod hinanden, forbi hinanden eller væk fra hinanden. Pladerne over havets overflade er kendt som kontinentale plader, og dem under havet kaldes oceaniske plader. Det er langs grænserne for disse plader, at jordskælv normalt opstår.

Nogle steder er kanterne på tektoniske plader ru og sprøde. Hvis plader, der skubber forbi hinanden, sidder fast på en ru kant, lagres energi op. Denne energi kan bygge i perioder så længe som hundreder af år. Energien fortsætter med at bygge under jorden, indtil pladerne endelig er i stand til at bevæge sig igen. Dette er mere sandsynligt, at der sker, hvor pladekanterne er skøre nok til, at dele af klippen bryder af og forårsager en pludselig rystelse. På dette tidspunkt frigives energi under jorden fra bevægelsespunktet, kendt som epicentret, og denne energi bevæger sig gennem klipperne omkring den og mærkes på overfladen som et jordskælv. Halvfems procent af jordskælv opstår ved pladegrænser eller fejl.

Mere sjældent kan jordskælv skyldes vulkansk aktivitet. Når magma bevæger sig ind i et nyt område under jorden, støder det på genstande, der kan stoppe det flyder glat. Resultaterne kan mærkes som et jordskælv. Når magma bevæger sig under jorden, kan det også få sten til at bevæge sig ind i de tomme rum, der engang var okkuperet af magma, men som nu er blevet efterladt, da den er gået videre. Når denne type aktivitet opstår, kan jordskælv mærkes på overfladen og kan frembringe alvorlige revner i jordens overflade.

Den underjordiske aktivitet af fast sten og magma kan mærkes på jordens overflade på grund af seismiske bølger. Da potentiel energi frigøres fra det underjordiske epicenter af jordskælvet, bevæger den sig udad i alle retninger på samme måde som krusninger vises på vandet, når en sten kastes i den. Energien bevæger sig gennem omgivende materiale i seismiske bølger, og disse bølger kan bevæge sig gennem faste, flydende og gasformige stoffer, hvilket får dem til at vibrere og ryste, når de passerer igennem. Til sidst når disse bølger overfladen eller hypocentret, hvor de kan mærkes af mennesker. Sværhedsgraden af ​​påvirkningen på jordens overflade afhænger af arten af ​​det materiale, som seismikken bølger bevæger sig igennem, mængden af ​​underjordisk bevægelse og mængden af ​​potentiel energi, der har været frigivet.