Vandplanter er planter, der lever på eller under vandoverfladen. Blæreurt og vandsalat er nogle almindelige eksempler på vandplanter. Livet for disse planter såvel som vanddyr kan blive truet, hvis der er et olieudslip i et vandområde. Virkningerne af olie på vandplanter kan variere afhængigt af typen af olie og overfladeareal, som olien dækker.
Olies natur
Olie er en tyktflydende væske med mindre densitet end vand. Dette betyder, at hvis der tilsættes olie til vand, ville det være uopløseligt og flyde på overfladen og dermed danne et lag. Dette lag kan forhindre vækst af planter, hvis det ikke fjernes hurtigt.
Klassificering af olie
Olie klassificeres generelt i fem hovedgrupper. Olier som benzin, der falder ind under kategorien "meget lette" olier, er farlige for væksten af vandplanter, der lever i den øverste søjle af vand, da lette olier som diesel er i stand til at forårsage langsigtet skade. De fleste råolier, der falder ind under klassen mellemstore eller tunge olier, er svære at fjerne fra vand. Meget tunge olier kan endda blandes eller synke med sedimenter i vandet og forårsage alvorlig skade på planterne, der lever i vand.
Effekt af olie på plantevækst
Olie hæmmer væksten af planter i høj grad. Det afbryder lufttilførslen og sollyset, hvilket gør det umuligt for planter at udføre fotosyntese og fremstille mad. I mangel af fotosyntese spiser planter ikke, og væksten stopper. Planter er ikke i stand til at transpire, og de fleste af dem dør. Tare og meget få andre vandplanter er i stand til at vokse igen, når vand er gjort fri for olie.
Alvorligheden af olietilsætningen i havmiljøet
Hvis olie spilder ud i en vandlegeme, selv i en lille mængde, spreder den sig meget hurtigt til et stort område. Det dækker et stort overfladeareal og blokerer luften og sollyset helt. Dette forsinker alle vækstaktiviteter i vandplanter, der lever under overfladen. Oliespild på land kan også let nå det nærmeste vandområde som damme, floder og søer.
Skader på vandplanter
Olie hæmmer ikke kun væksten af planter, det skaber yderligere skade ved at føre til algedannelse. Nogle gange resulterer olie i vand i stigning i alger, som vokser meget hurtigt. Den udbredte algerpopulation i vand skaber ugunstige forhold for væksten af andre vandplanter. Også kemikalier, der bruges til at behandle olien, forårsager yderligere forhindring i væksten af planter. Derfor skal der udvises forsigtighed under oprensning, og skadelige kemikalier skal undgås.