Atomkraft er en kontroversiel energikilde med både unikke fordele og ulemper. Energi skabes gennem nuklear fission ved hjælp af uran-235 eller plutonium-239 isotoper. Store mængder kinetisk energi produceres under denne proces og omdannes til elektricitet. Nuclear Regulatory Commission fører tilsyn med atomkraftindustrien i De Forenede Stater.
Atomkraft har en anden type miljøpåvirkning end andre energikilder. Unormale hændelser ved atomkraftværker, såsom frigivelse af radioaktivt materiale efter et skadeligt jordskælv, kan have alvorlige konsekvenser for miljøet. Omfattende sikkerhedskopieringssystemer og moderne teknologi kan reducere chancen for, at disse begivenheder sker. Det producerede affald er udledt, højt niveau radioaktivt brugt brændsel og lavt til mellemniveau radioaktivt affald. Et moderne atomkraftværk producerer ca. 1.050 kubikmeter komprimeret affald om året; sammenlign dette med et 1000 megawatt kulværk, der hvert år sender omkring 24.250 tons nitrogenoxider og 48.500 tons svovloxider.
Atomkraftværker skal beskyttes grundigt mod terrorangreb. Stjålne brændstofstænger kan potentielt bruges til at fremstille en "snavset bombe." Et flyangreb på et anlæg kunne frigive radioaktivt materiale. Brug af kernekraft kan dog hjælpe et land med at reducere sin afhængighed af eksterne brændstofkilder og undgå nationale sikkerhedstrusler og økonomiske problemer, hvis disse brændstofkilder ikke bliver tilgængelige.
Atomkraftværker har høje opstartsomkostninger. Planter skal investere meget i indeslutningssystemer og beredskabsplaner. Der skal bygges omfattende sikkerhedskopieringssystemer, og beredskabsplaner skal udvikles til at håndtere den sjældne trussel om kernesmeltning. Omkostningerne ved et atomkraftværks fremtidige nedlukning skal også overvejes og finansieres. På trods af disse omkostninger er uran brugt til atomkraftværker er en stærkt koncentreret energikilde, der let transporteres.
Radioaktivt affald skal placeres i langtidsoplagringssystemer. Brugte brændstofstænger udsender farlig radioaktivitet, der langsomt falder med tiden gennem radioaktivt henfald. De Forenede Stater har ingen permanent facilitet for nukleart affald på højt niveau, så brugt brændsel opbevares almindeligvis på steder nær kernekraftværker.
