Termisk forarbejdning er en kommerciel teknik, der bruges til at sterilisere mad ved brug af høje temperaturer. Det primære formål med termisk behandling er at ødelægge potentielle toksiner i fødevarer. Processen har begrænsninger, og dens anvendelse skal omhyggeligt overvåges af en myndighed, der forstår vigtigheden af variabler i reguleringen af termisk behandling.
Termisk forarbejdning er en fødevaresteriliseringsteknik, hvor maden opvarmes til en temperatur, der er høj nok til at ødelægge mikrober og enzymer. Den specifikke tid, der kræves, afhænger af den specifikke mad og enzymernes eller mikrobernes vækstvaner. Både tekstur og næringsindhold i fødevarer kan ændres på grund af termisk behandling.
Fødevarer kan steriliseres ved hjælp af steriliseringsteknikker i emballagen. Ved hjælp af denne teknik steriliseres maden, mens den allerede er i en flaske, dåse eller anden emballage. Den anden mulighed er UHT (ultrahøj temperatur) eller aseptisk forarbejdede produkter, som kræver emballage og fødevarer, der skal steriliseres ved varmebehandling separat, inden de forsegles sammen.
Tilstedeværelsen af syrer ændrer temperaturen og behandlingstiderne, der kræves til termisk behandling. Nogle typer sporer kan ikke reproducere sig i sure omgivelser, mens syre hjælper med at ødelægge andre mikroorganismer.
Fødevaresikkerheds- og inspektionstjenestens påbudsbestemmelser kræver tilstedeværelse af en behandlingsmyndighed til at føre tilsyn med den termiske behandling. Forarbejdningsmyndigheden kræves for at være ekspert i fødevaremikrobiologi, termobakterier, behandlingssystemer og opvarmningskarakteristika for fødevarer.
For at klassificeres som kommerciel sterilitet behøver ikke alle mikroorganismer at blive ødelagt. Kommerciel sterilitet indebærer kun, at de resterende mikrober ikke er i stand til at fortsætte med at vokse og trives i maden.