Afsaltning er en proces, der skaber drikkevand af kvalitet ved at udvinde salt og andre mineraler fra havvand, brakvand eller behandlet spildevand. Afsaltning giver mellem 15 og 50 procent af drikkevand i volumen kildevand. Resten ender som affald, kaldet "saltlage". Teknologi har forbedret effektiviteten af afsaltningsanlæg og reduceret omkostningerne med op til 300 procent. Der er mange fordele ved afsaltning, der gør det til en lovende teknologi for en verden, hvis efterspørgsel efter rent vand er stadigt stigende.
Energibesparelse
De distributionssystemer, der kræves for at pumpe vand gennem hele stater, bruger enorme mængder energi og genererer en hel del luftforurening. Strategisk placering af afsaltningsanlæg reducerer disse energiomkostninger og mindsker miljøpåvirkningen af vanddistribution. Selvom disse fordele skal stå i modsætning til det faktum, at planterne selv kræver store mængder elektricitet, er der gjort fremskridt med anlægsdesign, der reducerer miljøpåvirkningen af afsaltning planter. Den mest betydningsfulde af disse forbedringer involverer opførelse af afsaltningsanlæg på samme sted som kraftværker, hvor de har et symbiotisk forhold, der hver mildrer den andres miljø indvirkning.
Tørkehjælp
I tider med alvorlig tørke vil det vand, der stilles til rådighed gennem afsaltning, beskytte mod vandmangel.
Landbrug
Øget vandforsyning fra afsaltningsanlæg vil mindske behovet for kommuner til at omdirigere vand, der er nødvendigt for landbruget i tider med vandmangel.
Fisk levesteder
Fiskhabitater eroderet, når vand fra søer, floder og grundvand omdirigeres til menneskelig brug. Øgede mængder vand opnået ved afsaltning af havvand ville muliggøre restaurering af disse levesteder. Disse fordele skal dog afvejes mod den destruktive indvirkning, afsaltningsanlæg har på det marine økosystem.
Selvbæredygtighed
For mange kystsamfund, der har utilstrækkelig lokal vandforsyning, kan et afsaltningsanlæg frigøre dem fra afhængighed af eksterne kilder for deres vand. Lokal kontrol med vandressourcer er afgørende for et samfunds evne til at være selvbærende.
Diversificering
Når byer har forskellige kilder til vand, er de mindre sårbare over for udsving fra en enkelt kilde. Dette giver større økonomisk stabilitet for kommunerne, større pålidelig tilgængelighed og mere ensartede priser for forbrugeren.