Brug af planter, madaffald og industriaffald til at generere energi er ret geniale ting. Biomasse er en vedvarende kilde til kulstofbaseret energi genereret ved forbrænding af plantemateriale. Men det er ikke perfekt. Metoderne i denne proces kan forårsage betydelige miljøskader, ligesom andre energisektorer. Med yderligere 3.500 biomasseanlæg forventet inden 2020 over hele verden er det afgørende at imødegå de økologiske bekymringer forbundet med denne ressource.
TL; DR (for lang; Læste ikke)
Biomasse er relativt sikrere for miljøet end fossile brændstoffer, men det er ikke helt uskyldigt. Det kan have negativ indvirkning på alt fra jord til vandressourcer til skove til atmosfære og klima.
Forståelse af biomasse
Biomasse er plantebaseret materiale og affald, der kan forbrændes for at opvarme vand til damp. Dampen drejer derefter turbiner for at generere elektricitet. Materialerne kan komme fra jomfru træ, energiafgrøder, landbrugsrester, madaffald og industriaffald.
Evnen til at forbrænde affaldsprodukter fra andre industrier til at producere elektricitet gør biomasse til en miljøvenlig ressource sammenlignet med fossile brændstoffer. I USA leverer biomasse over 50 milliarder kilowatt-timer elektricitet hvert år, svarende til over 1,5 procent af det samlede elbehov.
Skovrydning og landbrugspraksis
Biomasse kræver energiafgrøder, der dyrkes i stor skala. Græs og andre uspiselige afgrøder med høj cellulose er de mest almindelige. Disse har de samme miljøpåvirkninger som madafgrøder med hensyn til skadedyrsbekæmpelse, vanding og erosion.
Fjernelse af skov til produktion af energiafgrøder kan også øge drivhusgasser; 25 til 30 procent af de drivhusgasser, der frigøres hvert år, er et resultat af skovrydning.
Afbødning af disse landbrugsrisici og indvirkninger hængsler på bæredygtig høstpraksis og ansvarlig arealanvendelse.
Brug af vand
Ligesom kul og atomkraftværker kan biomasseanlæg forstyrre lokale vandkilder. Vandforbruget på et biomasseanlæg varierer mellem 20.000 og 50.000 gallon pr. Megawatt-time. Dette vand frigives tilbage til kilden ved en højere temperatur, hvilket forstyrrer det lokale økosystem. Næringsstofafstrømningen fra energiafgrøder kan også skade lokale vandressourcer. Og at dyrke energiafgrøder i områder med lav sæsonbestemt regn lægger vægt på den lokale vandforsyning.
Luftemissioner
På trods af at det er et relativt rent alternativ til mere skadelige fossile brændstoffer, genererer biomasse stadig skadelige toksiner, der kan frigives i atmosfæren, når den forbrændes. Emissioner varierer meget afhængigt af plantens råmateriale, men forurenende stoffer som nitrogenoxid, svovldioxid, kulilte og partikler er almindelige. Filtre, renere biomassekilder, forgasningssystemer og elektrostatiske udfældere kan hjælpe med problemet.
Transport af affald fra skovbrug og industri til et biomasseanlæg bærer også et betydeligt CO2-fodaftryk fra den benzin, der anvendes ved transport. Denne frigivelse af drivhusgasser kan være en sekundær miljøpåvirkning fra energiproduktion af biomasse, men det er alligevel vigtigt.