Tundraen er et koldt, hårdt, tørt økosystem, der findes i Arktis, hvor det er kendt som arktisk tundra og på bjergtoppe, hvor det er alpintundra. Snedækket i alle undtagen et par måneder, tundraer oplever hårde vinde, selv om sommeren. Jord er ringe, og planter, der vokser i tundraen, klamrer sig til livet med en række vigtige tilpasninger, herunder størrelse, hårede stængler og evnen til at vokse og blomstre hurtigt i korte somre. Nogle planter vokser med meget lidt eller ingen jord. Barren om vinteren, tundraen om sommeren er oversvømmet med små alpine blomster, der blomstrer i overflod; landskabet er grønt og frodigt med mos, lav, bukke, græs og dværgbuske.
Tundraplanter er små - normalt mindre end en fod høje - af fire grunde. Jorden mangler næringsstoffer fra rigere jord i andre økosystemer, der er fyldt med organisk materiale. Plantenes korte staturer hjælper dem med at absorbere varme fra den mørke jord, hvilket hjælper med at forhindre dem i at fryse. Mindre planter er mere beskyttet mod kulde og vind. Rødderne er også korte og vokser sidelæns, da de ikke kan trænge igennem permafrosten. Disse planter har tendens til at vokse i klumper; sammenklumpning giver beskyttelse mod kulde og mod vinddrevne partikler af is og sne. Eksempler på små tundraplanter inkluderer arktisk krokus, lusewort, lyng og karse.
Hårene på stængerne på mange tundraplanter, såsom den arktiske krokus, hjælper med at fange varme nær planten og fungere som beskyttelse mod vinden. Planter tilpasset til tundraen har små voksagtige blade for at forhindre tab af dyrebart vand i dette tørre miljø.
Planter som den arktiske valmue har koppeformede blomster, der bevæger sig med solen. Koppen tillader mere sollys at fokusere på midten af blomsten; denne varme hjælper den med at vokse hurtigere. Tundraplanter kan vokse og blomstre ved lavere temperaturer end andre planter på jorden. De blomstrer tidligt om sommeren for at lade dem modne og lægge frø i den forkortede vækstsæson. Ifølge National Geographic-webstedet er sommerens vækstsæson kun 50 til 60 dage, selvom solen skinner dag og nat.
Lav, der består af svampe og alger, vokser på klipper. Mange tundradyr, såsom rensdyr, er afhængige af lav for at overleve; de graver gennem lagene af sne for at spise lav om vinteren. Mos kan vokse på klipper eller i meget lavvandet jord. Mange arter har evnen til at tørre ud og vokser stadig flere år senere, når mere fugt kan være tilgængelig. Moser kan fortsætte fotosyntese og vækst i koldere temperaturer end tundraens blomstrende planter.
