Jorden er et sted med fantastisk naturlig mangfoldighed. Ikke desto mindre kan de fleste regioner grupperes i en af flere brede kategorier, der svarer til Jordens primære økologiske samfund. (Se Referencer 1) Disse samfund, kendt som biomer, kan klassificeres ud fra klima, vegetation og dyreliv. (Se Referencer 2) Tempererede biomer inkluderer både skov og græsarealer, mens taiga-biomet er grundigt skovklædt.
Koldt og koldere
Den tempererede skovbiom dækker breddegrader, der strækker sig omtrent fra det sydlige USA til det sydlige Canada, mens taiga-biomet, også kendt som boreal skov, strækker sig fra det sydlige Canadas breddegrad til omkring 60 grader nord Breddegrad. (Se Referencer 1, Referencer 3) Disse to biomer er således tilstødende, hvilket forklarer de mange ligheder mellem taiga og nordlige tempererede skove. Begge biomer har fire forskellige årstider, men de tempererede skovklimaer dækker et meget bredere udvalg af temperaturer og nedbørsmønstre. Derimod er Taiga pålideligt kold: det meste af nedbør falder som sne, vintrene er svære, og vækstsæsonen er kort - ca. 130 dage sammenlignet med 140 til 200 dage for tempererede skove. (se Referencer 4)
Brede blade og nåleblade
Mange tempererede skove er befolket med løvfældende træer, som dog ikke beholder deres blade om vinteren nogle tempererede områder, især langs kyster eller i højere højder, inkluderer skove domineret af nåletræer arter. Almindelige træer i løvskove inkluderer arter af egetræ, ahorn og aske. Arter af fyr, cedertræ, enebær og redwood er dominerende i nåletræer i tempererede skove. Mange tempererede skove indeholder også en blanding af typer. Nogle tempererede skove har en relativt tynd bladhimmel, der tilskynder til en overflod af underjordiske planter, såsom vilde blomster, buske og bær. Taiga vegetation er generelt meget mindre forskelligartet. Landskabet er domineret af koldtolerante stedsegrønne træer som fyr, gran, gran og lærk og færre underjordiske planter kan trives under dårlige lysforhold under den tykke stedsegrønne baldakin.
Forskellige træer, forskellige jordarter
Jorden i løvfældende tempererede skove er moderat til meget frugtbar. Dette kan til dels tilskrives grundstenmaterialerne, hvorfra disse jordarter blev dannet, men også til den vigtige faktor for rådnende blade. Hvert fald deponerer løvfældende træer store mængder værdifuldt organisk stof på jordoverfladen med mineralske næringsstoffer, der blev absorberet af træernes omfattende rodsystemer og derefter opbevaret i blade væv. Barberede tempererede skove udvikler sig normalt i områder med naturligt fattigere jord, fordi nåletræer er mere tolerante over for ufrugtbar jord end løvfældende arter. Taiga-jord har også en tendens til at være ret dårlig - klipper hindrer rodindtrængning, den sandede tekstur reducerer jordens evne til at tilbageholde næringsstoffer, og pH-værdien er under det optimale område for mange planter.
Koldhårede væsner
Taiga og tempererede skove er hjemsted for lignende dyrearter, især i nordlige tempererede skove, hvor hårde vintre reducerer bestande af dyr, der ikke er tilpasset koldt vejr. Begge biomer inkluderer en række fugle, såsom:
- ulve
- ræve
- bjørne
Generelt indeholder taiga mere stærkt kolde tolerante dyr, såsom Canada lynx og sneskoharen, og tempererede skove indeholder flere padder og krybdyr.
Et hav af græs
Den tempererede region inkluderer også græsarealer. De mest kendte eksempler på dette biom er de store prærier i det centrale Nordamerika og den eurasiske steppe. Tempererede græsarealer har tendens til at være varmere og tørre end taiga, selvom de kan strække sig ind i nordlige områder med svære vintre. Lavere nedbør - sammen med blæsende vintre, dyrs græsningsvaner og forskellige andre faktorer - hæmmer træets vækst og favoriserer flerårige græsser; denne forskel i dominerende vegetation er den mest slående kontrast mellem tempereret græsarealer og taiga. Tempereret græsarealer inkluderer også adskillige dyrearter, der er fraværende eller usædvanlige i taiga, såsom vilde heste, præriehunde og engge.
