Virkningerne af bortskaffelse af fast affald

I et industrisamfund, der producerer millioner af tons affald hvert år, bliver bortskaffelse et stort problem. Genbrug, lossepladser og forbrænding spiller alle en rolle i løsningen. Virkningerne af toksiner i affald og den store fysiske masse af dets tilstedeværelse giver anledning til bekymring for kommuner og bortskaffelsesbureauer mange steder.

Størrelsen på nogle lossepladser er næsten utænkelig. Deponeringsstedet Fresh Kills på Staten Island uden for New York City tager 2.200 hektar. I et samfund, der genererer denne mængde affald, bliver arealanvendelse til lossepladser et problem. Især i tætbefolkede steder med stort forbrug som Japan er den plads, der er afsat til opbevaring af affald, foruroligende for beboerne. Løsningerne inkluderer genbrug, reduktion af emballage og sænkning af forbruget.

Mange typer genstande, der smides, indeholder giftige stoffer, der kan udvaskes i jord og vand, der påvirker sundheden for planter, dyr og mennesker. Elektronik indeholder kviksølv, bly, cadmium, krom og andre metaller, der kompromitterer miljøsundheden. Byggeaffald kan indeholde asbest, derivater af fossile brændstoffer og andre giftige stoffer. Foranstaltninger til kontrol af disse stoffer hæmmes af det faktum, at de spredes i millioner af tons mindre giftigt affald, hvilket gør fjernelsen af ​​dem meget problematisk.

Når skrald og affald lægges i en enorm bunke, begynder de at rådne. Denne rådnende skaber metan, en drivhusgas, der er mange gange mere potent end kuldioxid. Metan forlader lossepladsen og flyder op i atmosfæren og bidrager til den globale opvarmning. En af de bedste løsninger på dette problem gør det faktisk til en fordel: Hvis metanen fanges, når den undgår lossepladsen, kan den brændes og omdannes til elektrisk strøm. Denne løsning bruges allerede på mange lossepladser.

En effekt af bortskaffelse af fast affald, der er mindre alvorlig, men mere kendt for mange mennesker, er dårlig lugt. Naboer til lossepladser klager ofte over lugten, der stammer fra dem, og det er en af ​​grundene til, at forslag til nye lossepladser ofte modsættes sig af naboer til foreslåede steder. Mens projekter, der bruger metan til strøm, reducerer mængden af ​​skadelige gasser, der undgår en losseplads, eliminerer de ikke den dårlige lugt fuldstændigt. I betragtning af størrelsen, som lossepladser vokser til, er der ingen let tilgængelig løsning på lugtproblemet.

Virkningen af ​​menneskeligt affald på havene bliver mere og mere kendt, da der er givet bred omtale af "affaldsplaster" i Stillehavet, et område større end det kontinentale USA, der er oversvømmet med plast affald. Dette er kun det mest dramatiske eksempel på den trussel mod havene, som menneskeligt affald udgør.