Livet på Jorden er afhængig af fotosyntese, den proces, hvor planter, nogle bakterier, dyr og protister som alger skaber deres mad. For at fotosyntetisere har en plante brug for sollys, vand og kuldioxid; ud fra dette skaber det glukose, som er en form for simpelt sukker og ilt. Reaktionen involverer seks molekyler kuldioxid (6CO2) og seks vandmolekyler (6H20). I nærværelse af klorofyl og lys bliver dette (C6H12O6) og iltgas (6O2). Andre organismer over hele verden bruger det dannede ilt. Anlægget kan bruge denne kemiske energi med det samme eller gemme den til senere.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Gennem fotosyntese skaber en plante, bakterie eller protist ilt, sukker fra kuldioxid og vand, mens de er i nærvær af lys.
Klorofylen
Fotosyntese har to faser i en plantes blad. Den første, kaldet en lysafhængig reaktion, finder sted i grana, en stak med tæt foldede membraner i en struktur kaldet en kloroplast, der optager sollys som en form for energi til brug i anden fase. I det andet trin, kaldet den lysuafhængige reaktion, bruger planten denne lagrede energi til at omdanne vand og kuldioxid til vand og ilt. I tilfælde af anoxygen fotosyntese, en proces, der almindeligvis findes i bakterier, frigiver væsenet ikke ilt og bruger sulfid, brint eller andre organiske substrater i stedet for vand. Arter, der bruger anoxygen fotosyntese, bidrager måske overraskende ubetydeligt ilt til verdens atmosfære.
Den menneskelige side af tingene
Mennesker spiser sammen med mange andre skabninger på jorden planter til kemisk energi. Mennesker og disse andre skabninger har en lignende proces som fotosyntese kaldet cellulær respiration; funktionelt set er det fotosyntese i omvendt retning. En skabning indtager sukker (potentielt fra en plante) og indånder ilt. Derefter frigøres kuldioxid og vand og skaber en form for kemisk energi kaldet adenosintrifosfat eller ATP. Da disse er de molekyler, der anvendes i fotosyntese, kalder forskere disse processer komplementære. Uden ilt bliver denne proces anaerob respiration eller gæring, som producerer væsentligt mindre energi.
Jordens atmosfære
I alt vejer Jordens atmosfære ca. 5,5 kvadrillioner, hvoraf ca. 20 procent er ilt. Fotosyntese spiller en vigtig rolle i opretholdelsen af ilt- og kulstofniveauer over hele verden. Når det er sagt, udføres størstedelen af fotosyntese, omkring 70 procent, af mikroskopiske organismer i havet kaldet fytoplankton, og Jordens tropiske regnskove producerer næsten hele resten, omkring 28 procent. Byskove i De Forenede Stater alene skaber omkring 6,1 millioner tons ilt. Men menneskelig aktivitet som skovhugst og forurening bringer alle disse iltproducerende arter i fare.
