En forhistorisk monsterhaj, der først dukkede op for omkring 20 millioner år siden, megalodon, Carcharodon megalodon, er den største kødspisende fisk, der nogensinde har levet. I 1600'erne indså lægen Nicholas Steno, at det mystiske tunge sten at folk troede tilhørte slanger eller drager lignede haj tænder. Siden da har forskere ved at observere moderne hajer og undersøge fossile megalodondele lært om skabningens størrelse, levested og kost - og grundene til, at den blev uddød.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Med en 7 fod bred mund lavede en megalodonhaj et let måltid af nogle hvaler. Forskere opdagede forstenede hvalben med megalodontænder på knoglerne. Disse hajer foretrak varmt vand til avl, men levede normalt i dybe farvande offshore.
Super-størrelse haj
Forskere estimerer en megalodons størrelse ud fra fossiler af tænderne og rygsøjlen. Hajskeletter er lavet af brusk, der nedbrydes hurtigt efter døden og kun sjældent overlever som fossiler, men der er fundet mange hundrede fossile megalodontænder, såvel som knoglesegmenter af dens rygsøjle kaldet centra. Ved at sammenligne disse med moderne hajer vurderer forskere, at megalodon voksede omkring 45-60 fod lang eller omtrent samme størrelse som en skolebus og vejede 50 til 77 tons. Det havde 46 tænder på forreste række, og fordi de fleste hajer har seks rækker tænder, tror forskere, at det havde omkring 276 tænder i en mund over 7 fod bred.
Varmtvands svømmer
Megalodon svømmede i de varme oceaner på forhistorisk jord. Fossiler af megalodon er fundet mange steder rundt omkring i verden, herunder USA, Japan, Europa, Australien og Afrika. Paleontologer - forskere, der studerer fossiler - konkluderede, at den kæmpe haj svømmede i varme interkontinentale have. Hvis megalodons levested var det samme som nutidens store hvide hajer, levede den på dybt vand offshore og rejste til varmere, mere lavvandede farvande at opdrætte. I 2009 opdagede forskere et megalodon børnehave i Panama, der indeholdt forstenede tænder af ung megalodon. Dette bevis sammen med tidligere beviser for en yngleplads i South Carolina førte dem til at estimere, at en ung megalodon var ca. 20 fod lang eller størrelsen af en stor hvid haj.
Stor spiser
Hvaler, sæler, søløver, hvalrosser og andre store havpattedyr og fisk var en del af megalodons kost. Hvalbenfossiler, der viser takkede mærker, der passer til megalodontænder, viser, at hvaler var et megalodon byttedyr. Dens kæber var så stærke, at det kunne knuse en hvalkrone så let som du kan spise et stykke frugt. Ligesom store moderne hajer spiste megalodon sandsynligvis også andre havpattedyr og fisk og overraskede dem ved at svømme hurtigt opad fra dybt vand. Forskere tror, at megalodonhajer spiste mere end 2500 pund mad om dagen.
Uddød kæmpe
Megalodon hajer blev udryddet for omkring 2 millioner år siden. Nogle forskere mener, at faldende havtemperaturer i den sidste istid gjorde det muligt for hvaler, dens vigtigste fødekilde, at migrere til koldere områder, hvor megalodonhajer ikke kunne følge. Disse forskere antyder også, at store hvide hajer, spækhuggere og andre rovdyr dræbte så mange unge megalodonhajer, at arten til sidst døde ud. Andre forskere mener, at havene blev for kolde til, at megalodonhajer kunne overleve. Selvom megalodon sandsynligvis lignede en stor hvid haj, ved forskerne stadig ikke, om to dyr er direkte beslægtede, eller hvis megalodon ikke havde nogen direkte forbindelser og var en evolutionær død ende.