Pimpsten er en unik sten, kendt for sin lette vægt og lav densitet (tør pimpsten kan flyde i vand). Det er almindeligt anvendt i cement-, beton- og brise-blokke og som slibemiddel i polering, blyant viskelæder, eksfolierende stoffer og til fremstilling af stenvaskede jeans. Pimpsten bruges også til at fjerne tør hud fra bunden af foden under pedikyrprocessen på nogle skønhedssaloner. Pimpsten er en type vulkansk sten fuld af boblehuller og kan dannes, når lava kommer i kontakt med vand og afkøles hurtigt.
Pimpsten dannes af lava, der kommer i kontakt med vand. Dette forekommer oftest med vulkaner nær eller under vand. Når den varme magma kommer i kontakt med vandet, skaber hurtig afkøling og hurtig aftrykning bobler ved at sænke lavaens kogepunkt. Afkøling af klippen under klippens smeltepunkt betyder, at når klippen næsten øjeblikkeligt skifter til et fast stof efter at være kommet i kontakt med vandet, fanges boblene inde. Fordi pimpsten er magtfyldt, er den til tider glaslignende, og boblerne fanges mellem de tynde gennemskinnelige boblevægge af sten.
Afhængig af mængden af vulkanske gasser, der kommer fra lavaen, før den køler hurtigt, kan der enten dannes pimpsten eller scoria. Pimpsten er en lysere farve, har en porøsitet på næsten 90 procent og er mindre tæt; scoria er tættere med større bobler og tykkere boblevægge og synker hurtigt i modsætning til pimpsten, der oprindeligt flyder. Hvis der er store mængder gas til stede, dannes pimpsten; når der er mindre gas, der er forbundet med mindre tyktflydende magma, dannes scoria. Pimpsten kan dannes hurtigt, og der er tidligere skabt store pimpstensflåder fra vulkanudbrud under vand som under den vulkanske aktivitet nær Tonga i 2006.
