Jordskælv og vulkaner er begge et resultat af pladetektonik. Jordens overflade er dækket af en række skorpeplader, der bevæger sig som reaktion på konvektionsstrømme, produceret af varme fra kappen og kernen. Geologer har konkluderet, at dannelsen af de forskellige kontinenter er et resultat af bevægelsen af disse forskellige plader. Hvor og hvornår disse plader mødes, dikteres placeringen og forekomsten af henholdsvis vulkaner og jordskælv.
Pladegrænser
Der er tre typer pladegrænse; konvergerende, divergerende og transformere. Ifølge webstedet for fremtidens klasseværelse opstår konvergente grænser, når to tektoniske plader møder hinanden direkte og knuser eller knuser sammen. Divergerende grænser dannes, når to plader bevæger sig fra hinanden. Transform-grænser opstår, når to plader glider forbi hinanden, f.eks. Langs San Andreas Fault i Californien.
Vulkaner
Vulkaner forekommer kun ved konvergerende og divergerende pladegrænser. Ved konvergerende grænser tvinges den ene plade under den anden og danner en højderyg, langs hvilken bjerge og vulkaner udvikler sig. Enorme kræfter udøves, når pladerne mødes. Dette medfører, at der opstår revner i skorpen, der fyldes af magma, der undslipper fra kappen og i sidste ende producerer en vulkan, som beskrevet af BBC Bitesize. I modsætning hertil får pladerne, der bevæger sig i modsatte retninger ved divergerende grænser, skorpen at bryde fra hinanden og efterlade et hul. Dette hul er fyldt med magma, der danner ny skorpe ved grænsen, ifølge Fremtidens klasseværelse. Vulkaner dannes, hvor denne magma når overfladen. Når trykket i vulkaner opbygges til et bestemt niveau, bryder de ud og sprøjter smeltet magma og affald over de omkringliggende områder.
Jordskælv
Ifølge en artikel fra BBC News i 2009 er jordskælv blandt de mest destruktive naturlige begivenheder. Jordskælv er ikke en geologisk struktur som vulkaner, og de frigiver ikke magma. De er voldelige bevægelser af jordskorpen. I modsætning til vulkaner er jordskælv imidlertid fælles for alle typer pladegrænser. Jordskælv opstår som et resultat af friktion og trykopbygning mellem pladerne. De kan finde sted, når bevægelige plader kolliderer, eller når de låses sammen. Ved transformeringsgrænser kan plader, der bevæger sig side om side, for eksempel blive låst sammen, og trykket (potentiel energi) vil opbygges. Til sidst bryder pladerne sig fri og frigiver den lagrede energi i form af et jordskælv.
Forudsigelse
Forskere har opnået mere succes med at forudsige forekomsten af vulkaner sammenlignet med jordskælv, som er ekstremt vanskelige at forudsige. Årsagen til, at jordskælv er så vanskelige at forudsige, skyldes manglen på regelmæssige mønstre i deres forekomst ifølge Randy Kobes og Gabor Kunstatter ved University of Winnipeg fysik afdeling. Dette gør jordskælv til en større risiko for mennesker. Desuden forekommer jordskælv ofte i tætbefolkede regioner, såsom langs San Andreas-fejlen, hvorimod der tendens til at være lavere befolkningstæthed i nærheden af vulkaner. Dette skyldes, at vulkaner ofte er synonyme med bjergrigt terræn, hvilket ikke er velegnet til bosættelser. Der er dog nogle undtagelser fra dette, såsom Mt. St. Helen's, som ligger i et stærkt befolket område i USA.
