Jordens kerne består af en fast indre kerne og flydende ydre kerne, begge lavet hovedsageligt af jern. Uden for disse dele er kappen, så skorpen, som vi lever på. Jordforskere har teoretiseret, at Jordens kerne er ansvarlig for planetens magnetfelt såvel som pladetektonik.
Jordens indre kerne har en radius på lidt mere end 1.200 kilometer. Den består af solidt jern og nikkellegering sammen med et lettere element - sandsynligvis ilt. Den indre kerne er kølet ned lige siden Jorden blev dannet, men dens temperatur svarer stadig til temperaturen på Solens overflade. På grund af temperaturen kan det jern, det indeholder, ikke blive magnetiseret.
Den ydre kerne er ca. 2.200 kilometer tyk og er lavet af flydende jern og nikkellegering. Den har en køligere temperatur end den indre kerne, der spænder fra 4.400 grader Celsius i den del, der er tættest på kappen, til 6.100 grader Celsius i den del, der er nærmest den indre kerne. Den ydre kernes mobilitet gør det muligt at generere elektriske strømme.
Jordens magnetfelt skyldes ikke den faste jernkerne, men fra strømme, der genereres i den flydende ydre kerne, der stammer fra et fænomen kendt som "dynamo-effekten." Jordens rotation hjælper med at skabe denne effekt ved at generere disse strømme, ligesom frie elektroner frigivet fra metallerne i væsken kerne. Denne kombination af frie elektroner, flydende ydre kerne og en høj rotationshastighed spiller en vigtig rolle i skabelsen af magnetfeltet. Styrken af magnetfeltet afhænger af alle tre faktorer.
Når der opstår et jordskælv, transmitterer det seismiske bølger fra jordskælvets fokus gennem jorden. Seismiske bølger passerer ikke gennem den indre kerne. Imidlertid transmitterer den ydre kerne seismiske bølger. Der findes to typer seismiske bølger: kompressions- eller primærbølger (P), bølger og forskydning eller sekundære (S) bølger. Når en af disse typer bølger passerer gennem den ydre kerne, komprimeres de og sænkes betydeligt. På grund af ændringen i egenskaber kaldes bølgerne K-bølger, når de kommer ind i kernen. Når bølgerne når overfladen igen, kan de hjælpe forskere med at bestemme, hvor jordskælvet stammer fra.
