Forestil dig, at du svømmer en smuk sommerdag på stranden, bygger en sjov snemand om vinteren eller spadserer gennem skoven på en skarp efterårsdag. I scener som disse er den naturlige verden vidunderlig, smuk og så behagelig som muligt. Men naturen kan også være frygtelig hård. Ting som monsterstorme, vulkaner, store jordskælv, enorme oversvømmelser og brande er eksempler på naturkatastrofer, der forårsager omfattende ødelæggelse og ofte bliver dødelige. Her er en forklaring på nogle naturkatastrofer... for børn!
Naturkatastrofefakta: Jordskælv
I 1906 blev byen San Francisco i Californien næsten ødelagt. Bygninger kollapsede, gader splittede fra hinanden, og floder ændrede kurs. En stor brand slugte byen. Den skyldige var et jordskælv, der var så stort, at det blev mærket i hele staten Californien og videre! I et kort essay om denne naturkatastrofe skrev forfatteren, at "total ødelæggelse" fra jordskælvet i San Francisco "var ekstraordinær."
Denne type naturkatastrofe sker, når underjordiske belastninger får to dele af jorden til at bevæge sig pludseligt forbi hinanden. Den pludselige bevægelse frigiver energi. Et lille jordskælv kan næppe mærkes, men et stort jordskælv frigiver så meget energi, at bygninger kan tumle, når hele byer ryster.
Et jordskælv kan ramme hvor som helst i verden, men nogle områder er meget mere aktive end andre. Californien er et af planetens jordskælvspots og får mere end 10.000 jordskælv om året. De fleste af dem er så små, at de kun mærkes af følsomme måleinstrumenter. Men en større jordskælv er altid en mulighed.
Jordskælv kan føre til en anden type naturkatastrofe, en enorm oversvømmelse kendt som en tsunami. Jordens rystelser kan føre til en kraftig bølge i havet, som bliver meget stor, når den nærmer sig kysten. Som om selve jordskælvet ikke var dårligt nok, kan en tsunami føre til store oversvømmelser i det samme område.
De store storme: orkaner og tornadoer
Ligesom jordskælv kommer storme i alle størrelser. Vi er alle fanget udenfor i en pludselig regnvejr, når regnen bliver kraftig og vinden begynder at blæse. Det er en type storm, og det er ret almindeligt. Men storme kan også vokse meget store eller meget kraftige eller begge dele, og når de gør det, bliver de naturkatastrofer.
Orkaner er store storme, der kan være på størrelse med en hel stat eller endnu større. Orkanvinden er voldsom, sommetider blæser mere end 100 miles i timen, og disse storme medfører også enorme mængder regn. Regnen og vinden kan føre til oversvømmelse, hvilket øger skaden fra vinden. Orkaner begynder i havet og er mest almindelige i Atlanterhavet og Den Mexicanske Golf, men forekommer også i Stillehavet.
Hvis du har set "Troldmanden fra Oz", kender du til tornadoer. Disse frygtindgydende twisters dækker ikke store områder som en orkan, men deres vind kan være endnu mere kraftig. En tornado fra 1999 i Oklahoma nåede en vindhastighed på 301 miles i timen, den hurtigste vindhastighed, der nogensinde er målt. Storme som disse ødelægger næsten alt på deres vej.
Naturkatastrofer og mennesker
Vi kalder dem "naturkatastrofer", men mængden af skade og ødelæggelse, de forårsager, har meget at gøre med menneskers vaner. Efter jordskælvet i San Francisco begyndte ingeniører at designe bygninger og veje for at være mere jordskælvsresistente. Gode byggestandarder betyder mindre skader, selv når et stort jordskælv rammer.
På den anden side, når vores befolkning vokser, er der flere og flere mennesker i fare langs kysterne. Folk bygger hjem og arbejdspladser tæt på havet i stort antal. Nogle mennesker kan lide at bo ved havet, og andre finder ud af, at der ikke er noget andet sted for nybyggeri. Efterhånden som befolkningen stiger langs kysten, er de i fare fra naturkatastrofer som orkaner og tsunamier, der påvirker kystområderne mere end de indre dele af landet.
