Salt er billigt og findes på næsten alle verdensdele. Det er uundværligt for nogle levende skabninger, samtidig med at det viser sig at være dødbringende for andre. Salt har et utal af vigtige anvendelser og blev engang endda brugt som en form for valuta i det gamle Rom. Forholdet mellem salt og vand er måske en af de største afbalanceringshandlinger i hele naturen, et partnerskab, der har været i millioner af år.
Identifikation
Salt er et almindeligt navn, der stammer fra tidlige former for det engelske sprog, men det rette navn er natriumchlorid eller halit. Salt i sin rå form er farveløs og opdeles i terninger. En vigtig fysisk egenskab ved halit er dets vandopløselighed, hvilket giver mulighed for konservering af mad og mange andre kemiske anvendelser. Mineral Information Institute (MII) rapporterer, at omkring en femtedel af verdens salt produceres i USA med andre førende producenter, herunder Kina og Tyskland.
Saltindhold
Saltholdighed henviser til mængden af salt blandet i vand. Saltholdighed udtrykkes som mængden af salt pr. 1.000 gram vand. Ifølge US Office of Naval Research (ONR) er den gennemsnitlige havsaltindhold 35 ppt eller dele pr. Tusind, hvilket betyder, at der for hver 1.000 gram vand er 35 gram salt. ONR rapporterer også, at det meste af saltet i havet kommer fra regn, floder og vandløb, der vasker natriumchlorid i større vandområder. Andre vigtige kilder til salt i havet inkluderer undersøiske vulkaner og hydrotermiske åbninger. Udtrykket "brakvand" henviser til vandmasser, hvor ferskvand og havvand blandes. I disse områder varierer den gennemsnitlige saltholdighed fra 0,5 ppt til 17 ppt.
Salt og osmose
Vand har en naturlig tendens til at afbalancere sig selv. Dette skyldes i vid udstrækning en naturlig proces kaldet osmose, hvor vand strømmer gennem en semipermeabel membran fra et område med høj koncentration til et område med lavere koncentration. Dette er grunden til, at de fleste dyr i saltvandsmiljøer har omtrent den samme mængde saltholdighed inden i deres kroppe som vandet uden for dem. Af samme grund kan næsten alle pattedyr, inklusive mennesker, ikke drikke saltvand. Salt dehydrerer kroppen og hindrer den korrekte funktion af vitale organer. Når overskydende salt kommer ind i din krop, forsøger nyrerne at skylle det ud så hurtigt som muligt, hvilket får dig til at miste mere vand, end du tager i.
Saltholdighed og planter
Ferskvandsplanter er meget intolerante over for saltholdighed i jorden. Salt er skadeligt for vækst og udvikling af landbrugsafgrøder, fordi det begrænser optagelsen af næringsstoffer ved roden. US Department of Agriculture hævder, at jordens saltholdighed er ansvarlig for at reducere afgrødeudbyttet med så meget som 25 procent i USA. Imidlertid har den seneste udvikling fra Agricultural Research Service skabt nye stammer af hvedegræs der kan modstå højere saltkoncentrationer ved hjælp af genetiske markører lånt fra saltopløsningsresistent planter.
Sociale og økonomiske anvendelser
Salt har en række anvendelser til industrielle applikationer og konsum. Salt bruges i næsten alle lande som krydderier til madlavning, men industrialiserede nationer har mere komplekse forbrugsmønstre. Ifølge Mineral Information Institute (MII) bruges over 40 procent af saltet i USA til produktion af klor og kaustisk soda. Overraskende nok er yderligere 40 procent vant til at afisere veje i vintermånederne. Selvom salt er afgørende for levende organismer på det biologiske niveau, afslører disse tal fra (MII), at forholdet mellem mennesker og salt er meget mere kompliceret.