Som den tidligste del af stenalderen stammer den paleolitiske æra sit navn fra de græske ord "paleos", der betyder "gammel" og "lithos". betyder "sten". Denne gang oplevede tidlige menneskelige forfædre - som arkæologer kalder homininer - at udvikle enkle sten- og benværktøj, kunst og ild. Denne æra begyndte for omkring 2,5 millioner år siden i Afrika og varede op til 10.000 år siden i slutningen af den sidste istid. Det nærmede sig slutningen, da moderne mennesker begyndte at producere kunstværker og opdage Amerika. Mange af de værktøjer, der er fremstillet i denne periode, findes i mere avancerede former i dag; og ild forbliver en vigtig del af menneskets liv.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Fra 2,5 millioner år siden til 10.000 år siden skabte tidlige menneskelige forfædre udviklinger, der varer i en eller anden form til i dag. De opdagede ild og kunst og lavede grundlæggende værktøjer. Nogle forskere mener, at de også opdagede det, der nu kaldes Amerika.
Innovationer inden for stenværktøjer
For mellem 2,5 millioner og 1,5 millioner år siden lavede tidlige paleolitiske homininer enkle værktøjer, der lignede brudte stenstykker. Værktøjsteknologi udviklet sig til at producere bifaciale værktøjer - eller håndakser - for omkring 100.000 år siden. Tidlige mennesker lavede disse kantede værktøjer ved at bruge en sten til at banke flager fra overfladen af andre, blødere sten som flint, en proces, arkæologer kalder percussion flaking. Mennesker lægger den sidste hånd på disse knive ved hjælp af hamre med knogler eller gevir.
Benværktøj letter jagt og syning
Anatomisk-moderne mennesker dukkede op for omkring 100.000 år siden. De udviklede sig til grupper af Homo sapiens - den menneskelige art, som alle moderne mennesker tilhører - som begyndte at bruge og fremstille knogleredskaber for omkring 40.000 år siden. Disse mennesker slibede dyreben for at producere harpuner og spydhoveder til jagt og fiskeri. De lavede knogler, stødtænder og gevir til spydkastere. Disse værktøjer fungerede som udvidelser af menneskelige arme og tillod en person at lancere spyd og andre projektiler ved høje hastigheder. Rudimentær syning begyndte også på denne tid - mennesker slibede knogler til nåle.
Neandertalere kontrolleret brand 100.000 år siden
Neanderthal-homininer kontrollerede ild i grundlæggende omfang for 100.000 år siden. Forskere kender stadig ikke deres metode til at producere ild, men de antager, at det involverede at slå sten til at producere gnister. Den tidligste kontrollerede brug af ild er fortsat en arkæologisk kontrovers. Forskere opdagede brændt træ og frø på steder i Israel fra 790.000 år siden og i Kina fra 780.000 til 400.000 år siden.
Tidligt kunstnerisk talent
Mennesker producerede deres første kunstværker under det øvre paleolithiske. Arkæologer har dateret hulemalerier i det sydvestlige Europa til mellem 15.000 og 10.000 år siden. Mennesker formede knogler, mammut elfenben og sten til figurer for omkring 228.000 til 21.000 år siden på steder i Centraleuropa, det sydlige Rusland og Centralasien.
De første mennesker i Amerika
Paleolitisk Homo sapiens opdagede Amerika. Der er dog en kontrovers om oprindelsen og tidspunktet for deres afvikling. De første menneskelige bosættelser ser ud til at være foretaget engang i løbet af de sidste 25.000 år, da jægere krydsede Bering Land Bridge fra Sibirien til Alaska. Forskere fandt redskaber på Clovis-steder i New Mexico, der dateres tilbage til 13.500 år siden. Dette førte til teorien om, at Clovis-folket var forfædre til nutidens indianere. Arkæologer, der sætter spørgsmålstegn ved tidspunktet for og oprindelsen af de første bosættelser, antyder, at mennesket fra stenalderen kan have migreret fra Europa til Nordamerika for mere end 20.000 år siden. Dennis Stanford fra National Museum of Natural History i Washington, D.C., og Bruce Bradley fra University of Exeter i Storbritannien hævder, at europæere fra stenalderen rejste en afstand på 1.500 miles over atlantisk is fra Europa til Nord Amerika.
