Dyr, der kun spiser kød - eller i det mindste for det meste kød - klassificeres stort set som kødædere, en generel økologisk kategori sammen med planteædere (planteædere) omnivorer (som spiser både plante- og animalsk stof) og detritivorer (organismer, der nedbryder døde organiske stoffer stof). Ordet "kødædende" blinker sandsynligvis i tankerne så store og formidable rovdyr som bengalske tigre eller store hvide hajer, men langt størstedelen af organismer, der falder ind under dette mærke, er meget mere beskedent proportioneret: fra små insektædende sangfugle og spidser til ligefrem små rovnematoder eller biller.
"Kødædende" & beslægtet terminologi
Det er let at blive lidt forvirret over forholdet mellem det generelle udtryk "kødædende" og den specifikke rækkefølge af pattedyr kaldet Carnivora. Carnivora er en taksonomisk gruppe; det vil sige, det klumper arter sammen baseret på deres forhold til livets træ. Det er rigtigt, at mange medlemmer af Carnivora godt eksemplificerer definitionen af kødædende - Carnivora betyder "spisere af kød" efter alle - inklusive katte, plettede hyæner, pinnipeds (sæler, søløver og hvalrosser) og mange væsler, hunde, civetter og mangojer. Men en hel række af dem er altædende, og nogle - for eksempel den kæmpe panda - bruger primært vegetation. Desuden inkluderer andre pattedyrordrer bestemt kødædende medlemmer; den ene, Cetacea (hvaler og delfiner) er en udelukkende kødædende gruppe - meget mere udelukkende kødædende end Carnivora. Mens "kødædende" undertiden bruges som stenografi for et medlem af Carnivora, er det mere nøjagtige udtryk "kødædende."
Mange kødædere kan i mellemtiden også klassificeres som "rovdyr", som er dyr, der aktivt jager levende kød. Men de fleste kødædere falder også let ind under kategorien "rensning" ved opportunistisk at indtage døde dyr (ådsel). Fordi kød er en temmelig hit-or-miss madkilde, er der ikke så mange "rene" (obligatoriske) aasfiskere, selvom blowflies, begrave biller, visse marine amfipoder og de fleste gribbe er eksempler.
Når dets position på fødevareområdet overvejes, kan en kødædende også kaldes en sekundær forbruger (hvis den spiser primære forbrugere, organismer, der fodrer på primære producenter, såsom grønne planter) eller en tertiær forbruger (hvis den spiser sekundære forbrugere), som inkluderer de kødædere, der byder på andre kødædere.
Obligatorisk vs. Fakultative kødædende eksempler
Obligatoriske kødædere - undertiden kaldet “hypercarnivores” - er dem med kostvaner, for det meste, undertiden udelukkende, sammensat af kød. Eksempler inkluderer katte (felids), pinnipeds, rovfugle (rovfugle), slanger, krokodiller, hajer og næsten alle edderkopper. Fakultative kødædere er dem, der inkluderer betydelige mængder plantemateriale i deres kost. De fleste hunde (canids) er for eksempel fakultative kødædere, selvom grå ulve og afrikanske vilde hunde (malede jagthunde) er hyperkarnivorøse. Fakultative kødædere, der spiser særlig store andele af plantemateriale sammen med kød, såsom mange bjørne, kaldes mere almindeligt simpelthen omnivorer.
Kødædende tilpasninger
Fordi kun en lille andel - ofte meget groft generaliseret som 10 procent - af energien bliver overført op på linkene på et madnet, økosystem kan understøtte mange flere planter (primære producenter, i energi eller trofiske termer) end planteædere og mange flere planteædere end kødædere. Det følger heraf, at kødædende dyr generelt skal bruge mere energi end din gennemsnitlige planteæder til at spore dens mindre rigelige mad. Hvis denne kødædende er et rovdyr, skal den også ofte (dog ikke altid) bruge betydelig ekstra energi, der faktisk fanger og underkaster sit bytte.
Designet af en typisk kødædende kredser således meget om detektering af dyremateriale og om nødvendigt afsendelse af det. En kalkungrib har en forstørret olfaktorisk pære for en forbedret lugtesans: ideel til at snuse rådnende kød ud for at rense. Edderkopper og nogle slanger har en giftig bid for at svække eller dræbe bytte. Specielle organer gør det muligt for hajer at registrere både de elektromagnetiske felter og bevægelse af fisk og andet stenbrud. Løver, pumaer og andre katte har skarpe, udtrækkelige kløer og skarpe, udtalt hunde tænder til dræbning.
Mange kødædere er meget større end de dyr, de spiser: En stor blå hejre er meget større end en sculpin, en gecko meget større end en møl, en blåhval - for at tage det ekstreme eksempel på filterfødere - meget, meget større end en krill. Nogle kødædere jager dog forholdsmæssigt stort bytte, endda bytte, der kan overdimensionere dem betydeligt. De kan gøre dette ved brutal kraft - en væsel, der dræber en kanin, en tiger, der kæmper ned ad en vandbøffel - eller ved at jage samarbejdsvilligt, som når en pakke dholes (asiatiske vilde hunde) forfølger sambar rådyr, eller når en bukke med orcas målretter mod en voksen balehval.
