Ferskvandsbiomer udgør kun en procent af jordens overflade, men de giver et hjem for et uforholdsmæssigt stort antal af verdens arter. Imidlertid kan økosystemet i en ferskvandssø eller -flod være ekstremt skrøbelig, og menneskelige aktiviteter kan være skadelige for deres sundhed på en række måder: såsom at udvikle strukturer, aflede deres strømning, forurene dem og dræne dem for ressourcer. På mange måder er mennesker afhængige af ferskvandsøkosystemer for at overleve, men deres indvirkning på disse vandveje kan være ødelæggende.
TL; DR (for lang; Læste ikke)
Omledning, overforbrug og forurening bidrager alle til måderne, hvorpå mennesker skader ferskvandssystemer.
Ændring af habitat gennem industrien
Mennesker kan ændre eller endda ødelægge ferskvandsøkosystemer gennem opførelse af vandkraftværker eller kunstvandingsprojekter. Dæmninger skaber vandreservoirer, mens de kunstigt begrænser vandstrømmen nedstrøms for projektet, hvilket kan ændre økosystemet på begge sider af konstruktionen markant. Tilsvarende kan omdirigering af vand til kunstvanding også reducere det tilgængelige vand til regionens vilde dyr og kan ændre den naturlige strøm af vand gennem akviferen. Over tid kan disse ændringer føre til, at nye økosystemer udvikler sig i de berørte områder, men kraftige forstyrrelser i den naturlige balance fører til alvorlige bivirkninger.
Overforbrug af vand
Mennesker kan have stor indflydelse på ferskvandssystemer gennem overforbrug af vand. De samme vandveje, der understøtter vilde dyr og planter, leverer også kommunalt vand til byer og byer når forbruget overstiger den naturlige regenerering af disse vandveje, kan det have en negativ indflydelse på økosystem. At reducere vandmængden i søer og andre reservoirer lægger pres på vandpopulationer, reducere mængden af tilgængelig plads, og i nogle tilfælde tørrer det vandløb og damme op helt.
Kemisk afstrømning og forurening
Ferskvandsøkosystemer i nærheden af byer står også over for trusler fra afstrømning og forurening. Industriel dumpning, partikelforurening fra forbrændingsmotorer og landbrugsgødning og pesticider ender i mange tilfælde i floder og vandløb, enten falder der direkte eller føres til vandveje ved regn. Særligt giftige forurenende stoffer kan udslette et økosystem helt, men selv små mængder mindre dødelige forbindelser kan påvirke dyrelivet. Nogle af disse giftige stoffer kan endda forårsage genetiske mutationer, der ændrer livscyklussen for fisk, padder og andre vilde dyr og forårsager fosterskader, der kan ødelægge en befolkning over tid.
Spildevandsoversvømmelser og andre uheld
Mens kommunale kloakanlæg og husdyroperationer kun frigiver behandlet vand i miljøet under normale omstændigheder, systemfejl og oversvømmelser kan udløse frigivelse af ubehandlet spildevand i vandet cyklus. Afhængigt af spildets særlige toksicitet kan det dræbe et stort antal dyreliv, eller det kan kun ændre næringsbalancen i vandet. Denne ubalance kan udløse algerblomstringer, som kan kvæle et ferskvandsøkosystem ved at optage al den tilgængelige ilt eller endda anspore udviklingen af giftige organismer, herunder visse typer cyanobakterier, der kan være dødbringende for dyrelivet og endda påvirke mennesker.