Tidligere denne måned faldt en japansk rummission en sprængstof på en asteroide.
Det var ikke første gang rumsonde, Hayabusa2, havde taget et skud på asteroiden (kaldet Ryugu, der ligger relativt nær Jorden). I et år havde missionen slået Ryugu med sonder, taget et stykke fra det og skudt en kugle mod det. Men den 4. april (eller 5. april i Japan) tog Hayabusa2 tingene et skridt videre: De bombede det.
Og det var alt for videnskab.
Hvorfor de gjorde det
Kort sagt, missionen ønskede at skabe et krater på asteroiden. Holdets overordnede mål er at samle prøver fra Ryugu og returnere dem til Jorden i 2020. I februar skød sonden et kuglelignende projektil mod asteroiden, som spredte overfladematerialer til opsamling. Imidlertid blev disse materialer udsat for solsystemets vejr og gav derfor kun et glimt af Ryugus overflade uden at afsløre meget om dets geologiske historie, ifølge New York Times.
Ved at bombe og skabe et krater på Ryugu opnåede Hayabusa2 adgang til jord under asteroidens overflade, hvilket kan give mere indsigt i dets geologiske fortid. Desuden bør det at observere, hvordan snavs bevæger sig væk fra krateret, hjælpe forskere med at få en forståelse af, hvad asteroiden er lavet af.
Hvordan de gjorde det
Operationen begyndte med at sænke sonden til ca. 1.600 fod over Ryugus overflade og derefter slippe den eksplosive enhed derfra. Enheden var en 4,4 pund eksplosiv kobberplade og tog cirka 40 minutter at påvirke overfladen af asteroiden på grund af dens svage tyngdekraft, ifølge WordsSideKick.com.
Osamu Mori, en ingeniør fra JAXA's Institute of Space and Astronautical Science, var involveret i operationen og deltog i en live udsendelse om det.
"Vi gennemførte en masse eksperimenter, men da vi gjorde det rigtigt, var jeg stadig meget nervøs," sagde Mori i udsendelsen. som rapporteret af Nature.com.
Hayabusa2 annonceret på Twitter at dens operation, verdens første kollisionseksperiment med en asteroide, var vellykket. Missionens forskergruppe arbejder nu på at undersøge, hvordan krateret dannes på Ryugu, og hvordan ejektoren spredes.
Ryugus videnskabelige formål
New York Times rapporterede, at Ryugu er en C-type eller kulstofholdig asteroide, ligesom omkring 75% af asteroiderne i solsystemet. Disse asteroider er fulde af organiske molekyler, der potentielt inkluderer aminosyrer - hvilket betyder, at asteroider måske har plantet frøene til liv på jorden. At studere disse materialer og specifikt materialer under overfladen af asteroiden kan afsløre fakta om det tidlige solsystem ifølge Nature.com.
Dette er ikke det for Ryugu - Hayabusa2 vil indsætte endnu et værktøj (en lille hoppende rover) til asteroiden sent på sommeren. Sonden vender derefter tilbage til Jorden med sine rumrock-souvenirs, som skal røre ned via faldskærm i december 2020.