I løbet af de sidste tre årtier er mere end 25% af koralrevene på Jorden gået tabt. Fra klimaforandringer til forurening påvirker mange faktorer revene og truer dem. Nu afprøver et team af forskere, hvordan højttalere under vand kan hjælpe med at genoprette døende koralrev.
Koralrev dør
Ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) udgør koralrev ca. 0,2% af havene, men de indeholder 25% af alle kendte marine arter. NOAA anslår, at 500 millioner mennesker over hele kloden er afhængige af koralrev på grund af turistattraktioner, mad, kystbeskyttelse og andre ressourcer, de leverer.
I dag forsvinder koralrevene hurtigt. NOAA forklarer, at masseblegning forårsaget af varmere havtemperaturer har dræbt 29% af Great Barrier Reefs koraller og 50% af dem i Seychellerne. Samlet set er 75% af verdens koralrev blevet ramt af masseblegning.
At bringe koraller tilbage til livet med lyd
Et team af forskere gennemførte et eksperiment for at genoplive koraller i Australiens nordlige Great Barrier Reef. Et af de problemer, som døde koralrev står overfor, er at fisk er mindre tilbøjelige til at besøge eller bruge tid på dem. Levende koralrev er levende, støjende og attraktive, så holdet spekulerede på, at efterligning af lydene fra et sundt miljø måske kunne hjælpe.
Forskere brugte undervandshøjttalere i 40 dage for at tiltrække fisk til revene. Ved at kalde processen akustisk berigelse overvågede holdet også patches uden højttalerne og skabte dummy-højttalerrev som kontroller. Deres resultater Vis det "akustisk berigelse forbedrer fiskesamfundets udvikling" og gavner de døde koralrev.
Efter 40 dage havde de døde rev med højttalere dobbelt så mange fisk som de to typer kontroller. Ved at genopbygge fiskesamfund i revene håber de, at de kan opretholde områdets biodiversitet og give forskellige marine arter et vigtigt ly. Fisk er en vigtig del af økosystemet, og deres tilbagevenden kan føre til anden positiv udvikling.
Bedre enheder til test af koralrev
At forstå, hvordan man gemmer, gendanner og vedligeholder koralrev er en kompliceret proces. Nye værktøjer som undervandshøjttalere viser løfte, men de er ikke de eneste enheder, der kan hjælpe koraller. Ved Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) arbejder forskere på en bærbar enhed kaldet DISCO (DIver-driven Submersible Chemiluminescent sensOr).
DISCO er i stand til at tage vandprøver, mens de er helt under vandet, så forskere kan studere koralrev. DISCO kan teste for superoxid, en meget reaktiv forbindelse, der skaber skadelig "frie radikaler. "Superoxid opløses hurtigt i vand, så den nye enhed gør det lettere at teste for det direkte på stedet.
Selvom superoxid betragtes som giftigt, mener forskere, at det er vigtigt for koralrevenes sundhed. Det kan spille en rolle i immunresponset, og koraller kan bruge superoxid som en forsvarsmekanisme mod sygdomme. I betragtning af at varmere havtemperaturer kan øge risikoen for visse infektioner i havlivet, kan undersøgelse af superoxid afsløre et vigtigt spor, der gavner korallers overlevelse.
Ikke at miste håb
Nogle mener, at koralrev er dømt og forbi redningspunktet. Eksperimenter som at bruge undervandshøjttalere viser imidlertid, at enkle værktøjer kan bringe liv tilbage til koralrevene. Opfindelsen af nye undervandsapparater, såsom DISCO, afslører også, at videnskaben stadig kan innovere for at redde liv på Jorden. Koralrev er i fare, men forskere vil ikke opgive dem.