Californien er ikke fremmed for jordskælv - det er ikke nyt. Men næsten 2 millioner små jordskælv i løbet af et årti alene i det sydlige Californien? Det er.
En undersøgelse offentliggjort tidligere på denne måned i Science Magazine rapporterede beviser for 1,81 millioner små jordskælv i løbet af en 10-årig periode takket være ny teknologi til detektion af jordskælv. Det er ti gange antallet af jordskælv, som forskere tidligere havde opdaget i den periode.
Udfordringer ved detektion af jordskælv
Ifølge det er "notorisk vanskeligt" at opdage små jordskælv rapportering fra NPR. Jordskælvssensorer dækker seismisk aktive områder over hele landet og kan registrere stærk vind, passerende biler eller havbevægelse som mindre jordskælv. Dette udfordrer forskere, der er afhængige af jordskælvsdata, for at udforske og forstå, hvad der udløser de mest intense, destruktive jordskælv.
Teamet, der er ansvarligt for denne nylige undersøgelse, hævder imidlertid at have fundet en nøjagtig metode til at opdage små jordskælv. Disse forskere brugte en kraftfuld samling af computerprocessorer til at analysere data fra jordskælvsensorer indsamlet fra ca. 400 seismiske sensorer mellem 2008 og 2017.
En gruppe på 200 Caltech-baserede grafikprocessorer brugte titusinder af timer på at søge gennem de seismiske data for at lokalisere potentielle jordskælv. Andre computere brugte derefter hundreder af tusinder af yderligere timer på at afslutte analysen. Samlet set tog analysen cirka tre år.
Resultatet: Hvor forskere allerede havde opdaget omkring 180.000 jordskælv i det sydlige Californien mellem 2008 og 2017, afslørede nye analysemetoder 10 gange det antal.
Hvorfor jordskælv sker
Ifølge undersøgelsen optræder et jordskælv i gennemsnit hvert tredje minut i det sydlige Californien. Daniel Trugman, Los Alamos National Laboratory videnskabsmand og studieforfatter, sagde, at det kan være svært at opdage de fleste af disse jordskælv uden sensor.
"Du føler ikke, at de sker hele tiden," sagde Trugman til NPR. "Men de sker hele tiden."
Faktisk måles de fleste jordskælv, der blev opdaget i denne undersøgelse, under nul i størrelsesorden. Stadig tæller de, og de kan hjælpe forskere med at forstå mere om større jordskælv, og hvornår de kan ramme. Studiemedforfatter og Caltech-seismolog Zachary Ross sagde, at nøjagtige observationer kan hjælpe forskere med at forudsige, hvornår og hvor jordskælv kan ramme og forstå fysikken bag større rystelser.
"Vi begynder at færdiggøre historien om interaktionen mellem disse begivenheder," Ross fortalte Science News Magazine.
Emily Brodsky, en seismolog fra UC Santa Cruz, tilføjede, at arbejdet i Trugman og Ross og deres team også kan hjælpe forskere med at forstå indvirkningen af menneskelig aktivitet på jordskælv.
"Argumenter for, hvorvidt noget er menneskeskabt, drejer sig om timing og placering," sagde Brodsky til Science News. "Tingene er, der er meget ofte en forsinkelse, så timingen bliver tvetydig."
At lære mere om disse potentielt kontinuerlige jordskælv kan være en reel spilændring.