Når du tænker på Californiens klimabesvær i de sidste par år, kommer et af to ord sandsynligvis til at tænke på: skovbrande eller tørke.
Og det er sandt: I årevis har Californien haft at gøre med tilbagevendende tørkeforhold der har truet fødevareforsyningen (det er derfor, du måske har set så mange artikler om hvorfor vandintensive afgrøder, som mandler, var i fare). Og takket være de tørre forhold har Californien også kæmpet med rasende skovbrande, herunder i november sidste lejrbrand, som var en af de mest destruktive i statens historie.
Desværre står Californien overfor en ny form for klimaudfordring: en megastorm, som eksperter kalder en ARkStorm, der truer med at sprænge staten med "regn af bibelske dimensioner" ifølge Los Angeles Times.
Så hvad er alligevel en ARkStorm?
Lad os starte med det grundlæggende: ARkStorm står for "Atmospheric River 1.000 Storm." En ARkStorm er et hypotetisk scenario, som klimaeksperter kom med for at beskrive en ekstrem regnvejr. Specifikt involverer et ARkStorm-scenario en storm, der er så ekstrem, at det vil involvere regnværdier, der overstiger, hvad der i gennemsnit vil ske en gang hver 500 til 1.000 år.
Og desværre kunne en ARkStorm være på denne måde. Som den Los Angeles Times rapporterer, kan Golden State være i ARkStorm-forhold, hvilket betyder uger med pummelregn og udbredt oversvømmelse. Vi taler op til 10 fod regn på en måned - bestemt ikke din gennemsnitlige regnvejr.
Hvad sker der, når en ARkStorm rammer Californien?
ARkStorms er så sjældne, at forskere skal bruge hypotetisk modellering for at forstå, hvad der kan ske, hvis man rammer i dag. Men vi ved, at det sandsynligvis indebærer en masse oversvømmelser.
Mens Californien har et oversvømmelsessystem, er det generelt udstyret til at håndtere oversvømmelse én gang i 100 eller 200 år. Ikke den type storm, der kunne ske en gang i et årtusinde - og bestemt ikke at håndtere op til 10 fod regn på kort tid.
Det U.S. Geological Survey's rapport om ARkStorm-scenarier bemærker, at en ARkStorm ville forårsage oversvømmelser langs hele Californiens kyst. Nogle af de værste oversvømmelser ville ske i Orange County, San Diego, San Francisco Bay Area samt Los Angeles County.
Sidste gang en ARkStorm skete i Californien - helt tilbage i 1861 - Los Angeles amt så en svimlende 66 tommer regn falde over en 43-dages periode. Store regioner i det centrale og sydlige Californien forblev under vandet i seks måneder, og endda nabolande som Oregon, Nevada, Arizona og Utah oplevede oversvømmelser.
Det var også katastrofalt for Californiens økonomi på det tidspunkt. Oversvømmelsen udslettede en fjerdedel af Californiens økonomiske aktivitet og kørte i sidste ende staten i konkurs.
Den kommende ARkStorm kunne være endnu værre
Selvom forskere endnu ikke er sikre på, hvor alvorlig stormen kan være, ved de, at det sandsynligvis vil være ødelæggende for staten. Nogle områder i Los Angeles County - ligesom Pico Rivera, der ligger ca. 18 km ud af downtown L.A. - kunne begraves under 20 fod vand, hvis de nærliggende dæmninger svigter, Los Angeles Times rapporterer.
Samlet set anslås oversvømmelse fra storm at fortrænge en svimlende 1,5 millioner folk i Californien og koster mere end 725 milliarder dollars i strukturelle skader og mistet økonomisk aktivitet.
Hvordan påvirker klimaændringer ARkStorms?
Mens et ARkStorm-scenarie stadig er teoretisk - hvilket betyder, at vi ikke ved nøjagtigt, hvor meget det er bundet til klimaændringer - forskere gør ved, at klimaforandringerne har påvirket nedbørsniveauerne i Californien.
Generelt har klimaændringer gjort mængden af nedbør mere ekstrem. Det betyder, at tørre år er tørre - hvilket forklarer de udbredte tørke. Men det betyder også, at staten kan "piske" til ekstremt vådt vejr - så ekstremt, at vejret kan tælle som en ARkStorm.
Og som UCLA-klimaforskere fortæller Los Angeles Times, ekstreme vejrhændelser som ARkStorms kunne ske oftere end forskere tidligere troede.
”En nyere undersøgelse antyder, at chancerne for at se en anden oversvømmelse af den størrelse i løbet af de næste 40 år er omkring 50-50,” sagde en UCLA-klimaforsker Daniel Swain.
Så hvordan kan du hjælpe? Bliv involveret i din lokale, statslige og føderale politik. Kæmp for investering i infrastruktur for at beskytte mod oversvømmelse - ligesom finansiering til forbedring af dæmninger i din - og en omfattende plan for at bekæmpe klimaændringer for at hjælpe med at klemme (nogle) ekstreme vejrhændelser i knop.