Du vil typisk kun se de gående døde i gyserfilm, bøger og premium-tv-shows. Og mens zombier (meget heldigvis) ikke eksisterer, er zombie stjerner helt sikkert gøre. Og astronomer har lige fundet yderligere tre af dem.
Hvad i helvede er en zombiestjer? Nå, de er en sjælden og nyopdaget type stjerne, der kommer tilbage til livet efter en supernova - en stjernes typiske død - for at fortsætte med at skinne. Så hvordan fungerer zombiestjerner, og hvad kan de lære os om universet? Læs videre for at finde ud af det.
Lad os først snakke om supernovaer
Når du tænker på livscyklusser, tænker du sandsynligvis på levende væsener - larver, der bliver til sommerfugle, haletudser, der udvikler sig til frøer osv. Men stjerner har også deres egne livscyklusser.
Stjerner "fødes" i skyer af gas og støv kaldet tåger. Nyfødte stjerner starter som en række nukleare reaktioner, som giver masser af energi - nok til at stjernen vil skabe varme og lys i millioner af år.
Den energi varer dog ikke for evigt. Stjerner brænder til sidst ud, med større stjerner brænder først ud. I løbet af millioner og millioner af år udvides aldrende stjerner i størrelse og til sidst begynder at udbrænde den energi.
Når energien løber ud, kan stjerner gå ad en af to generelle stier. Nogle mindre stjerner, som solen, vil gennemgå en (relativt) stille overgang til en lille type stjerne, kaldet en hvid eller brun dværg.
På den anden side går større stjerner ud med et brag - bogstaveligt talt. De brænder ud i en massiv eksplosion, kaldet en supernova, som enten kan danne en neutronstjerne - en speciel type meget tæt stjerne - eller et sort hul.
Forstået? Så her kommer zombiestjerner ind
Under en normal supernova brænder hele (eller næsten hele) stjernen væk i eksplosionen. Men når zombiestjerner har deres supernova, ser tingene ud til at fungere anderledes.
Forskere tror, at eksplosionen i zombiestjerner supernovaer måske er mindre end forventet - stærk nok til at brænde meget af den oprindelige stjerne væk, men svag nok til at efterlade noget.
Det viser sig, at de synes at indtage en mellemgrund mellem de to stjernes livscyklusser, der er anført ovenfor. Mens de absolut gennemgår en supernova, ender de med at ligne en typisk hvid dværg (selvom de fleste hvide dværge overhovedet ikke er dannet af en supernova).
Hvad ved vi om zombiestjerner?
Indtil nu? Ikke for meget. Men vi ved, at zombiestjerner virker utroligt sjældne. Den ene blev først beskrevet i 2017, og disse tre nyopdagede stjerner blev kun fundet i sommer.
Vi ved også, at alle fire zombiestjerner har tendens til at have et par ting til fælles, som en stor størrelse, men en lav masse. Zombie-stjerner har også tendens til at være lavet af lignende elementer - neon, magnesium og ilt - og deres kemiske sammensætning kan forklare, hvorfor de kommer tilbage til livet, efter at de eksploderer.
Samlet set tror forskere, at zombiestjerner muligvis repræsenterer en helt ny klasse af stjerner - og at forstå dem bedre kunne afdække en helt ny stjernelivscyklus. De kan også lære os mere om supernovaer, og hvordan forskellige eksplosioner fungerer, samt påvirke universet.
Og hvem ved - vi kan måske en dag opdage, at nogle af stjernerne, du ser på himlen, slet ikke er typiske hvide dværge, men zombiestjerner, der kom tilbage fra de døde.