Bulls eye, det gjorde jeg. Som en del af 3,9 procent af mennesker, der valgte Auburn for at nå Final Four, accepterer jeg ydmygt den troværdighed, jeg fortjener. Det vil sige, så længe du overser, hvor forkert resten af mine sidste fire forudsigelser er.
På en eller anden måde var Auburn det eneste hold i denne Final Four, som jeg forudsagde rigtigt. Men det er fordi årets Elite Eight-kampe var nogle af de sværeste at forudsige. Jeg er den eneste Videnskabelig forfatter til at have et korrekt Final Four-hold.
Først blev nr. 2 Tennessee slået ud i Sweet Sixteen af nr. 3 Purdue. Nr. 3 frø har kun en 37 procent gevinstprocent i denne matchup.
Derefter blev nr. 1 Gonzaga bedøvet i et 75-69 Elite Eight-nederlag til nr. 3 Texas Tech. Nr. 3 frø har kun 39 procent gevinst i denne matchup.
Og endelig, efter flere tætte opkald tidligere i turneringen, blev nr. 1 Duke besejret af nr. 2 Michigan State, 68-67. Mens et nr. 1 mod et nr. 2 historisk set har været en 50-50 matchup i Elite Eight, styrker Zion Williamson Duke til at være favoritterne i dette tilfælde.
Så mange nr. 1 og nr. 2 frø elimineret, men nr. 5 Auburn danser stadig. Tigerne hugget højtstående hold op for at nå deres første Final Four i programhistorien.
Og alt dette efter en smule undslippe at blive ked af No. 12 New Mexico State i første runde.
Kære Auburn,
Auburn er et sjovt hold at se på. De spiller hurtigt, får mange spillere involveret og skyder masser af trepegere. Tigers har 10 spillere i gennemsnit på tocifrede minutter og fører nationen i tre-punktsscoring.
Tigrene sidder heller ikke tilbage på forsvaret og tvinger omsætningen til næsten 25 procent af modstandernes besiddelser, hvilket fører hele NCAA DI.
Men efter fem NCAA-turneringssejre er Auburns mest imponerende træk deres tilpasningsevne.
En af Videnskabambitiøse forudsigelser for parentesfremstilling var, "Mindst et hold med en højere sejr end nr. 5 vil komme til Final Four." Med denne anbefaling i tankerne valgte jeg nr. 5 Auburn for at lave et dybt løb.
•••Videnskabelig
Auburn har revet det op siden deres sidste tab, da de blev plukket fra hinanden af Kentucky, 80-53 den feb. 23. Tigers blev holdt til 32,8 procent skyder fra banen. De var ude rebounded 24-43. Men dette tab synes nu at være medvirkende til Auburns historiske løb. Det var vendepunktet for tigrene.
Siden dette tab er Auburn ikke blevet reboundet med denne margin eller holdt sig til det laveste niveau af en feltmålsprocent. Tigers lukkede resten af sæsonen ved at rive SEC op, en konference med syv repræsentanter i årets turnering. Da de kom ind i NCAA-turneringen, kørte holdet en otte spil vindende række, inklusive fire sejre i SEC Championship turneringen. Tigers tjente deres plads i årets store dans ved at dominere nr. 2 Tennessee, 84-64.
Dancing Tiger, Slain Giants
I Sweet Sixteen tog Auburn ned nr. 1 North Carolina, en matchup, som nr. 5 frø kun vinder med en hastighed på 17 procent. Tigers sammensatte en dominerende anden halvdel til 97-80-sejren, hvilket gjorde 17 trepegere i processen. Mens det var forventet storm af skud ud over buen, så det ud til, at oversvømmelsesportene var blevet åbnet. Mens tigrene i gennemsnit 11,4 trepins pr. Kamp, drænet de hele 12 tre i kun anden halvleg.
Glæden ved sejren blev imidlertid dæmpet af tab. Sophomore fremad Chuma Okeke, som var Auburns bedste spiller det spil med 20 point og 11 rebounds, led en sæsonafslutende knæskade midt i anden halvdel.
Auburn stod derefter over for Kentucky, det sidste hold, der tjente tigrene et nederlag. Mens en nr. 5, der slår et nr. 2 frø, er det ikke forstyrret af Videnskab standard, Kentucky var bestemt det foretrukne hold i denne matchup. Auburn havde mistet begge møder i den regulære sæson mod Kentucky, som ligger på syvende plads AP's Top 25 afstemning. Imidlertid har nr. 5 frøet vundet matchup mod et nr. 2 frø alle tre gange, at det har fundet sted i Elite Eight.
Statistikken lå ikke her, da Auburn vandt 77-71 i overtid.
Uden Okeke, holdets tredje førende pointscorer, havde Auburn brug for at justere. Men da Okeke så spillet fra hotellet og passede sin skade, kæmpede tigrene. Efter at Auburn stod over for et 30-35 underskud ved pausen, efterfulgt af så meget som 11 point i løbet af første halvleg, besluttede Okeke at være med sit hold i arenaen.
"Disse fyre vil fortælle dig, at der ikke er nogen tvivl om, at vi savnede Chuma, fordi du ikke kan erstatte ham," sagde hovedtræner Bruce Pearl i pressekonference efter spil. ”Han er vores mest værdifulde spiller. Han er en slags vores go-to-fyr. ”
Da Okeke sad på sidelinjen i en kørestol, virkede The Tigers 'inspireret. De samledes for at komme tilbage, tvinge overarbejde og vinde. På trods af at han mistede en nøglespiller, viste Auburn tilpasningsevne. Holdet lavede kun syv af sine lovovertrædelsers underskrift trepegere, i stedet scorede næsten halvdelen af sine point inde fra malingen.
HARPER HANGTIME! 💪@AuburnMBB op 7!#MarchMadness | # Elite8pic.twitter.com/bS1MmOf7Er
- NCAA March Madness (@marchmadness) 31. marts, 2019
Der blev også scoret mindre af udvalg. Juniorvagten Jared Harper og seniorvagten Bryce Brown kombinerede til 50 point. 5-fods-11-tommer Harper var den mest spændende spiller på gulvet og optog 26 point, fire rebounds, fem assists, tre stjæler og to blokke. Hans playmaking-evne førte ham til at score 12 point i overarbejde, seks point fra banen og seks point fra frikast.
Auburn basketball er normalt ikke et to-mand show. Tigers bænk overskred UNCs 40-21, mens seks spillere nåede totalsifrede totalsummer i Sweet Sixteen matchup. Elite Eight-spillet var bare anderledes, hvor Harper viste sin kreativitet, og Brown gik 8 til 12 fra marken og tilføjede fire trepegere.
Uanset om det er Bruce Pearl's kloge coaching eller Okekes inspiration på og uden for banen, har Auburn sat et fantastisk løb.
Lad os lave historie. Sammen.#WarEagle x #Ufærdige forretningerpic.twitter.com/8W70d5vQV1
- Auburn Basketball (@AuburnMBB) 30. marts, 2019
De har allerede besejret nr. 4 Kansas, nr. 1 North Carolina og nr. 2 Kentucky. Men tigrene har en anden gigant at se.
Auburn møder turneringens anden samlede frø, APs næstbedste hold i nationen, og årets eneste resterende nr. 1 frø: Virginia. Dette bliver Tigers 'hårdeste udfordring endnu, men da Auburn er et hold, der synes så tilpasningsdygtigt, er det svært at tælle dem ud. Vi og muligvis endda Virginia ved ikke, hvilken stil Auburn vil bringe på lørdag. Men jeg er her for det.
Hent dem, tigre.