Mens verden holder sig til et udbrud af coronavirus, en anden slags angreb går ned i Østafrika: ørkenhoppes.
Insekterne, der ligner meget græshopper, forårsager kaos i lande som Somalia, Etiopien, Sudan, Yemen og Kenya. Eksperter er bekymrede for, at Kina, der allerede trænger takket være coronavirus.
Det nuværende udbrud er det værste i årtier. Insekterne har allerede gjort det ødelagt hundreder af tusinder acres afgrøder og viser ingen tegn på at stoppe. Faktisk er eksperter bekymrede for, at det kun vil blive værre - som f.eks. 500 gange værre - da der forventes kraftige regn i marts, hvilket tillader milliarder flere johannesbrudslarver at klække.
Plus, det rammer områder, der allerede beskæftiger sig med hungersnød og borgerkrig, hvilket gør det vanskeligere for nogle lande for at få de nødvendige ressourcer til at bekæmpe sværme eller sikre sikkerheden på stedet udryddere. Kenya løb tør for pesticider i omkring en uge, og Etiopien har brug for finansiering for at sikre flere planer for sprøjtning af pesticider. Situationen er dyster, og FN opfordrer andre lande til at hjælpe regionen med at undgå alvorlig hungersnød og ødelæggelse af afgrøder.
Jeg troede, at johannesbrød kun skete i Bibelen?
Det er sandt, at græshopperne var en af de 10 plager i Egypten, der er beskrevet i Bibelen, sammen med forfærdelige plager som vand, der bliver til blod og tre dage med mørke. Desværre har sværmene også rejst deres grimme hoveder uden for siderne i Bibelen.
I 1875, en kæmpestor 12 billioner græshopper faldt ned på det amerikanske vesten i det, der nu er kendt som Rocky Mountain johannesbrød. De gjorde himlen sort, spiste alt, hvad der var synet, og så blev denne græshoppe utroligt udryddet inden for cirka 30 år.
En del af grunden til, at græshopperne er så ødelæggende, er fordi de har enorme lyster. De bærer ikke sygdom eller angriber ikke mennesker, men på en enkelt dag kan græshopper svæve 100 miles og spise deres vægt i afgrøder som majs og hvede. Uden pesticider for at holde dem væk, kan hektar og hektar afgrøder udslettes fuldstændigt, hvilket efterlader landmændene pengeløse og folk sulter.
Hvorfor nu?
Du undrer dig måske over, hvorfor, hvis græshopper kan gøre så meget skade, du ikke hører om disse destruktive sværme oftere. Svaret er, at forholdene skal være helt rigtige for at udbruddene skal forekomme, og desværre er de lige nu.
I årevis har alvorlige tørke plaget flere områder i Østafrika, hvilket har ført til en allerede skrøbelig fødevaresituation. Så prognosen for kraftige regn burde have været velkommen. I stedet for har regnen imidlertid medført oversvømmelser og græshopper.
Forskere er bekymrede for, at når havtemperaturen fortsætter med at stige, hvilket medfører ekstreme vejrmønstre som f.eks cykloner, der kan medføre usædvanlig kraftig regn til områder i Østafrika, skræmmende græshoppesværme bliver kun mere almindelige.