Voyager 2, en rumsonde, som NASA lancerede i 1977, udforskede for nylig en underlig grænse mellem heliosfæren og det interstellære rum. Forskere håber, at de kan lære mere om det interstellære rum og resten af Mælkevejsgalaksen, når sonden fortsætter sin rejse.
Rejser ud over heliosfæren
Heliosfæren er det område af rummet, der inkluderer solsystemet, og hvor solvindene har indflydelse. Heliopausen er grænsen til heliosfæren, og det interstellære rum er uden for denne grænse. Solvind og solens magnetfelt kan ikke nå det interstellære rum.
Voyager 2 er faktisk den anden sonde, der når det interstellære rum - Voyager 1 opnåede dette i 2012 - men det har leveret nye data om området. Forskere har endelig chancen for at lære mere om kanten af solsystemet og den mystiske grænse, der adskiller det fra resten af rummet.
"Voyager-sonderne viser os, hvordan vores sol interagerer med de ting, der fylder det meste af rummet mellem stjernerne i Mælkevejsgalaksen. Uden disse nye data fra Voyager 2 ville vi ikke vide, om det, vi så med Voyager 1, var karakteristisk for hele heliosfæren eller specifikt bare for placeringen og tidspunktet, hvor den krydsede, "
Hvad er heliopausen?
Heliopausen ligger omkring 11 milliarder miles fra solen og er en region, der ligner en stor boble. Det tjener som grænsen mellem heliosfæren og det interstellære rum. Heliopausen er dog ikke en tyk, usynlig væg. I stedet er det en porøs kant, der tillader nogle partikler at lække igennem.
”Hvis heliosfæren er som et skib, der sejler gennem det interstellære rum, ser det ud til, at skroget er noget utæt. Et af Voyagers partikelinstrumenter viste, at en sive partikler inde fra heliosfæren glider gennem grænsen og ind i det interstellære rum, " Sagde NASA.
Grænsen tillader partikler at komme ind og ud af regionen, så det skaber en blanding af heliosfære og interstellære rumpartikler. Data fra Voyager 1 viste, at interstellare partikler kom ind i solsystemet, mens data fra Voyager 2 viste det modsatte, når solpartikler forlod. Selvom Voyager 1 og 2 har udvidet viden om heliopausen, er der stadig mange spørgsmål, såsom regionens form.
Nu hvor både Voyager 1 og 2 bevæger sig forbi heliopausen, vil forskere gerne sende en ny sonde for at undersøge regionen. I øjeblikket har NASA ingen missioner, der vil sende sonder til området næste år.
Studerer interstellar rum
Selvom de forlod Jorden for 42 år siden, er Voyager 1 og 2 ikke færdige med at udforske og opdage nye ting. For eksempel viste Voyager 2 for nylig, at magnetfeltet var stærkere i det interstellære rum, hvilket overraskede forskere. Forskere vurderer, at proberne har cirka fem år tilbage, før deres instrumenter fejler.
Da NASA lancerede de to sonder, var målet at studere de ydre planeter i solsystemet. Ingen forventede, at sonderne skulle vare så længe eller nå ud til det interstellære rum. Det er klart, at ingen af sonderne var designet til en længere mission i denne region, men forskere planlægger at drage fordel af de data, de kan indsamle.
Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP) -missionen, som starter i 2024, kan give mere indsigt i denne region af rummet. Det vil omfatte 10 instrumenter designet til at måle heliopausen og kosmiske stråler. Imidlertid vil fartøjet kun være 1 million miles væk fra Jorden, så det rejser ikke så langt som de to Voyager-sonder.