Parasitter får ikke den bedste rap, og med god grund - de er ofte farlige for de levende væsner, de påvirker. Men ifølge New York Times, træspisende biller i østlige nordamerikanske skove har en anden historie at fortælle: Mange af dem bærer en parasitisk orm, der øger deres appetit på træ og hjælper skoven med at cykle mere gennem næringsstoffer hurtigt.
Forskning offentliggjort den 1. maj i Biologibrev af Andrew Davis og Cody Prouty hævder, at "jo sygere jo bedre." når det kommer til hornede passalusbiller.
Sådan fungerer parasitten
Disse parasitter, kaldet Chondronema passali larver, beboer passalus biller i hundreder (og i nogle tilfælde tusinder) - men de ser ikke ud til at skade deres værts sundhed. Da larverne fodrer af billerne, nedbryder de bugs 'tilgængelige energi, selvom effekten kun er mærkbar, når billerne er under kortvarig stress, ifølge Science News.
Måske på grund af dette øgede behov for energi har parasitinficerede biller større appetit på rådnende træ. Davis, en økolog ved University of Georgia i Athen, påpegede den sammenhængende karakter af denne sammenhæng i Science News: Inficerede biller kan opleve øget sult og spiser derfor mere, og at spise mere træ udsætter også billerne for mere parasitter.
Hvorfor det er miljøvenligt
Science News rapporterede, at Davis 'undersøgelse er en del af en "ny bølge af forskning, der kommer ud nu, der fremmer tanken om, at parasitter er vigtige i økosystemet."
"Der er så mange måder, de er sammenkoblet, og vi kommer bare rundt for at studere dem," fortalte Davis publikationen.
Hans observationer viser, at inficerede biller faktisk spiser mere rådnende træ end deres ikke-inficerede kolleger, hvilket øger deres skovs næringsstofcyklus og det samlede økosystem. Larverne kunne yderligere hjælpe billerne i deres træknapende bestræbelser ved at forudspecificere noget af træet. ifølge den evolutionære økolog Sheena Cotter.
"Billerne er ikke syge," sagde Cotter til Science News, "og huser faktisk sandsynligvis masser af nematoder til deres egen fordel."
Prouty, der co-offentliggjorde undersøgelsen, udvidede Cotter's punkt i a samtale med Science Daily.
"Selv om billen og nematoden har et parasitisk forhold, har økosystemet ikke kun gavn af bille udfører sin funktion, men parasitten øger billeens effektivitet, ”sagde Prouty til offentliggørelse. "I løbet af et par år kunne de parasiterede biller behandle mange flere træstammer end de ikke-parasiterede biller og føre til en stigning i organisk stof i jord."
