En ustabil gletscher på størrelse med Florida er i fare for at smelte ud i havet med en hastighed, der er hurtigere end forventet, en begivenhed, der kan føre til farligt høje havniveauer i de kommende år.
Et nyt NASA-finansieret undersøgelse kiggede på ustabiliteten i Antarktis Thwaites-gletscher og fandt nogle dårlige nyheder: Gletsjeren bliver mere og mere ustabil. Gletsjere har smeltet i et stykke tid, men ikke i denne hastighed. I 1980'erne mistede Thwaiterne omkring 40 milliarder tons is om året.
De sidste par år? Dette tal steg til 252 milliarder ton om året.
Forskere frygter, at når klimakrisen fortsætter, kan Thwaiterne ramme et point of no return - i det væsentlige et punkt, hvor smeltningen ikke kunne vendes, selvom temperaturerne holder op med at stige. (Og som en ikke så blid påmindelse: Ingen forventer, at temperaturen bare holder op med at stige).
Hvorfor især denne gletsjer?
Forskere har holdt øje med Thwaites-gletsjeren i årevis på trods af vanskelighederne med at gøre det. Den massive ishun er fjern (selv efter Antarktis standarder), vanskelig at komme til og plaget af dårligt vejr. Men i de senere år har gletschereksperter foretaget den lange tur til stedet kaldet ”
Det er ikke kun afstanden, der gør det farligt. Det er også på grund af dets potentiale til at hæve havniveauet over hele verden.
Konsekvenserne af en samlet smeltning af Thwaites-gletsjeren ville være ødelæggende for det globale havniveau. Når havisen smelter, er der miljømæssige konsekvenser, men da den allerede er i havet, bidrager den ikke til stigende havniveauer. Men en samlet smeltning af Thwaites-gletsjeren vil omfatte smeltning af landis, som har potentialet til at hæve havets overflade med mere end 1,5 fod.
Derudover kunne det udløse smeltning af andre gletschere, som kunne hæve havets overflade med en anden (skræmmende!) 8 fod.
Jeg ved, at stigende havniveauer er dårlige, men... Påmind mig hvorfor igen?
Stigende havniveauer er en enorm risiko for kystbyer rundt om i verden. Steder som New York, Boston, New Orleans, Miami, Hong Kong, Jakarta, Tokyo og Venedig blev bygget lige ind i kysterne uden nogen forventning om stigende havniveauer.
Ud over at skulle overvinde storme forårsaget eller gjort mere alvorlige af klimaændringer, kunne stigende havniveauer synke eller beskadiger kystinfrastruktur som kraftledninger, motorveje, havne, sanitets- og drikkevandsrørledninger og jernbane linjer. I andre områder kan det indgribende hav fuldstændig ødelægge landbrugsjord, hvilket nedbryder deres levebrød og fødekilder. Steder som Maldiverne er træffe foranstaltninger, så de ikke helt forsvinderog millioner af mennesker kunne blive fordrevet. Det er lige så god tid som nogensinde at hop på telefonen og ring til dine repræsentanter om at gøre klimaforandringer til en af deres højeste prioriteter.