Forestil dig et liv uden lugt: Du kan ikke få en smule friske cookies eller din yndlingsshampoo. Du går glip af mange af dine yndlingssmag. Du kan ikke registrere, hvornår mad brænder, eller om der er en naturgaslækage i nærheden.
For Scott Moorehead, administrerende direktør for The Cellular Connection, er dette en realitet. For seks år siden forlod hjernerystelse Moorehead uden lugtesans. ifølge Scientific American. Og mens denne type skade normalt viser sig midlertidig, var læsionerne for alvorlige i Mooreheads tilfælde, så hans tab er permanent - medmindre, det vil sige indsats ved Virginia Commonwealth University (VCU) succes.
En uoverensstemmelse i sanseforskning
Når det kommer til sansevidenskab, tegner vision og hørelse sig for størstedelen af forskningen. Olfaktorisk neurovidenskab Joel Mainland fortalte Scientific American, at mens lugt er en af de mindst efterforskede sanser, er det også en af de mest komplicerede, der involverer input fra 400 typer sensoriske receptorer (hvorimod smag tager 40, og vision involverer tre). Mens der findes lugtgenopretningsbehandlinger, er det ikke tilstrækkeligt for nogen med så omfattende skader som Mooreheads.
Men et team af forskere ved VCU arbejder på en enhed, der ville udløse olfaktoriske sanser hos mennesker, der har mistet dem - i det væsentlige et cochleaimplantat, men til lugt i stedet for at høre.
Udvikling af et hjerneimplantat
VCU og Harvard samarbejder om at skabe denne enhed, som konverterer kemiske dufte til elektriske signaler. Forskning fra Eric Holbrook, chef for rhinologi ved Massachusetts Eye and Ear Hospital og lektor ved Harvard Medical School, offentliggjorde forskning i Februar, der antyder, at elektrisk stimulering af bihulerne og næsehulen kan få en sund person til at opleve en lugt, selvom den ikke faktisk er der.
Mens disse oplysninger langt fra faktisk gendanner en persons mistede lugtesans, markerer de en vigtig milepæl i den forskning, som Holbrook fortalte Scientific American.
VCU-Harvard-teamet sigter mod at skabe en lugtgenoprettende enhed, der passer under næsen eller på et par briller. Det ville have en lugtføler, en lille mikroprocessor på ydersiden og en intern mekanisme til at stimulere forskellige dele af den olfaktoriske pære. Udviklingen forventes at tage år, men VCU cochleaimplantat kirurg Daniel Coelho fortalte Scientific American, at det er muligt.
”Det er en ret ligetil idé,” sagde Coelho. "Vi opfinder ikke noget radikalt nyt."
Mennesker, der lider af anosmi
VCU News rapporterede sidste år, at Moorehead faldt i en "dyb depression" efter at have mistet lugtesansen, på hvilket tidspunkt han begyndte at søge løsninger. Efter at flere specialister fortalte ham, at der ikke var noget, de kunne gøre, fangede Moorehead vind af VCU's lugtgenoprettelsesforskning og valgte at investere.
”Jeg har fået muligheden for at leve dette liv, og jeg endte med kun en permanent del af min skade. Min hjerne fungerer, min krop fungerer, alt fungerer, og jeg er yderst taknemmelig for det, ”sagde Moorehead til VCU News. ”Det handler ikke så meget om mig længere. Det handler om andre mennesker, der vil opleve de samme ting. "
Og mange af disse mennesker er derude - faktisk ifølge Monell Center, 12,4% af amerikanerne over 40 år lider af anosmi eller det helt eller delvis tab af lugt. Centret rapporterer, at af disse voksne:
- 72% frygter at blive udsat for fare.
- 72% opfatter deres egen kropslugt forskelligt.
- 66% føler sig mere ængstelige end de gjorde, da de kunne lugte.
- 64% har oplevet et fald i madglæde.
- 50% er vrede over deres tilstand.
- 47% føler sig isoleret.
- 46% føler sig mere sårbare.
- 38% har følt virkningerne i deres romantiske forhold.
- 36% føler sig mindre motiverede til at spise.
- 32% nyder mindre intimitet.