Forskere har netop afsløret, at permafrost i Canada smelter meget hurtigere end tidligere antaget, den seneste overvældende påmindelse om, at vores planet opvarmes med en alarmerende hastighed.
Permafrosten i det arktiske Canada smelter 70 år forud for tidsplanen, ifølge en nyligt frigivet undersøgelse. Forskere indsamlede data fra flere steder i det nordlige Canada og udledte, at flere for nylig usædvanligt varme somre havde øget permafrost-optøningen i regionen.
Forskerne, der gennemfører forskningen, blev chokeret over deres fund. Mange havde besøgt området et årti før og fundet et iskoldt arktisk landskab. Da de for nylig kom tilbage, blev de forbløffede og forfærdede over at finde så meget optøet permafrost og ny vegetation. En kaldte det en "kanariefugl i en kulmine", der skal tjene som en advarsel til resten af verden, hvor dybt vores situation er.
Påmind mig hvorfor dette virkelig er dårligt?
Optøning af permafrost er ikke kun fordi det er en indikation af, at vores planet opvarmes med farlige hastigheder, men også fordi den kan frigive emissioner i luften, der vil fremskynde klimakrisen.
Permafrost er en generel betegnelse for jord, sten og sediment, der har været frosset i mere end to på hinanden følgende år, men ofte har permafrost været frosset meget, meget længere. På steder som Alaska, Grønland og Sibirien hjælper permafrost med at holde landskabet sammen. Når det tø, kan dette landskab blive udhulet, hvilket kan føre til konsekvenser, herunder dødbringende jordskred, nedbrudte kraftledninger, smuldrede veje og broer og bygninger, der synker ned i jorden.
Hvad der er endnu mere besværligt, er, hvad optøningen kan finde ud af. Når permafrost varmer, er det frigiver kuldioxid og metan, to af de drivhusgasser, der fører anslaget til at fremskynde klimaændringerne. Jorden står allerede over for farlige konsekvenser, hvis temperaturen stiger med 1,5 grader Celsius ved slutningen af århundredet. Men hvis denne opvarmning får mere permafrost til at tø op, kan den frigive det dobbelte af de mængder kulstofemissioner, der allerede frigives i atmosfæren, hvilket gør klimakrisen fra dødelig til... endnu mere dødbringende.
Andre ting at bekymre sig om ved optøning af permafrost
Nævner vi, at det ikke kun er opvarmningstemperaturer at bekymre os om, når permafrost tø? Der er også potentialet for spredning af sygdom.
I 2016 døde en ung sibirisk dreng, og mindst otte andre blev smittet efter en hedebølge udløste et miltbrandudbrud. En usædvanlig varm sommer fik permafrost til at tø op og frigav miltbrand fra et inficeret rensdyr, der var frosset under permafrosten.
Biologer er bange for, at andre dødbringende sygdomme, der menes at være langt væk, såsom den boblepest, den dødelige Spansk influenza fra 1918 og kopper kunne frigives, hvis permafrost frigør områder, hvor inficerede lig var begravet. Indtil videre har dette været mere af en teoretisk bekymring end en egentlig. Men som forskerne, der studerer permafrosten i det nordlige Canada for nylig lærte, kommer denne opvarmningsplanet med nye overraskelser hver dag.