Har du nogensinde drømt om at være astronaut som barn?
Chancerne er, at når du først har kigget forbi de virkelig seje ting - når alt kommer til alt, hvem vil ikke se rummet på første hånd eller tage et skridt på månen? - du har sikkert lært, at rumfart kan være ret hård for din krop.
Tag dine knogler. Da tyngdekraften konstant udfordrer dit skelet - da dine knogler har brug for at modstå tyngdekraften for at holde dig oprejst - kan du leve i et miljø med lav eller ingen tyngdekraft påvirke dit skelet. Måneder eller år i rummet sænker din knoglemasse, hvorfor astronauterne har brug for det være særlig forsigtig for at holde deres knogler sunde.
Men der er også andre effekter. Alt det calciumudvaskning fra dine knogler kan rejse til dine nyrer og øge risikoen for smertefulde nyresten. Og at leve lavt tyngdekraft i rummet påvirker din muskelhukommelse, så din balance kan føles ude, når du kommer tilbage til Jorden.
Nu har forskere opdaget, at dit hjerte gennemgår store ændringer i rummet - i det mindste midlertidigt. Her er hvordan det astronautdrømmejob kan påvirke din ticker, og hvad der ville ske, når du kommer hjem.
Tid i rummet fører til genetiske ændringer i dit hjerte
Forskere har længe vidst, at det at gå ud i rummet er hårdt for dit hjerte. Rummet har tendens til at reducere blodtrykket, mens dehydrering fører til lavere blodvolumen. Det øger også mængden af blod, der pumpes gennem dine kar med hvert hjerteslag, hvilket oversættes til ekstra arbejde for dine hjertemuskler.
Derudover kan strålingsastronauter udsættes for under nogle missioner påvirke hjertesundheden. Strålingen forårsager forhøjet blodtryk - også kaldet hypertension - fordi det forhindrer dine blodkar i at "slappe af."
Så generelt er det ikke en stor overraskelse, at astronauter er meget mere sandsynligt at dø af hjertesygdomme end den generelle befolkning.
Men forskere hjælper astronauternes hjertesundhed
Det første skridt til at løse astronauters hjerte-kar-problemer er at forstå dem i første omgang. Og det er præcis, hvad en team af forskere ved Stanford University satte sig for at gøre.
For det første tog de blod fra raske forsøgspersoner, der ikke tidligere har haft hjerte-kar-sygdomme. Derefter manipulerede de nogle af blodcellerne til at udvikle sig til hjerteceller. Endelig sendte de halvdelen af hjertecellerne ud i rummet i cirka seks uger og holdt resten af cellerne på Jorden for at tjene som en kontrolgruppe.
Måske ikke overraskende fandt de, at tid i rummet ændrede hjertecellerne markant. Alt i alt fandt de, at rumrejser ændrede aktiviteten på mere end 3.000 gener inden i hjertecellerne. Og mens mange af disse ændringer blev vendt, når cellerne vendte tilbage til Jorden, fandt forskerne, at 1.000 gener stadig var unormalt aktive (eller inaktive) efter 10 dage på Jorden.
Så hvad betyder dette for astronauter?
Denne undersøgelse kan være det første skridt til bedre at forstå, hvordan rumfart påvirker dit hjerte. Men der er stadig en lang vej at gå. Mens vi nu ved, at mange gener bliver mere eller mindre aktive i rummet, er forskerne stadig ikke sikre på, hvilke af disse gener er vigtigst - eller præcis hvordan disse genændringer påvirker dit hjerte på en molekylær niveau.
Men det er stadig et lovende skridt i retning af at beskytte astronauternes hjerter. Når forskere lærer mere om de genetiske ændringer, der opstår i rummet, kan forskere arbejde på at udvikle sig lægemidler eller andre behandlinger for at minimere ændringerne og forhåbentlig - holde de rejsendes hjerter sundere.