Den sidste uge har været vild for ekstrem vejr - og uanset hvor du bor i landet, er chancerne for, at du har at gøre med noget skørt. Som vi rapporterede tidligere på ugen, Californien gik igennem det, med voldsomme regnvejr, der forårsager oversvømmelser og mudderskred og skøre snefald (mere end 6 fod i nogle regioner!), der skaber en høj risiko for laviner.
Selvom østkysten ikke beskæftigede sig med mudderskred, bragte denne uge masser af sne og en dyb frysning takket være Winter Storm Indra. Omkring 115 millioner mennesker var under en slags vinterstormvagt i weekenden, CNN rapporterer. Og kraftig sne plus frysende regn og negative temperaturer fører til jordforbindelser, nedlagte kraftledninger og - som du måske har bemærket - aflyste klasser.
Og takket være klimaændringer bliver disse ekstreme vejrbegivenheder sandsynligvis ikke mindre almindelige - selvom det meste af landet ser varmere temperaturer og mindre sne generelt. Faktisk en ny rapport offentliggjort af Nationalt Center for Atmosfærisk Forskning
denne uge bemærker, at klimaændringer sandsynligvis ikke vil begrænse de magtfulde nordøstlige, der lejlighedsvis rammer østkysten. På nogle måder kan klimaændringer gøre dem værre - sådan gør det.Hvordan klimaændringer påvirker vintervejr
Når du hører om klimaændringer, der påvirker koldt vejr, hører du mest om Arktis - og hvordan de koldeste dele af vores planet bliver mere og mere ustabile takket være større og større is smelte. Eller du hører om usædvanligt varme vintre med generelt mindre snefald.
Og det er bestemt alt rigtigt. Forskere har studeret overordnede snefaldsmønstre i USA i årevis og fundet ud af, at det samlede snefald hver vinter er faldet. Hvis du f.eks. Bor i det nordlige Californien, er dit samlede snefald faldet med cirka 1,2 procent om året, EPA rapporterer. Og det fald i snefald forventes at fortsætte i de kommende årtier, hvilket fører til mindre snedækkede vintre generelt.
Hvor kommer Nor'Easters ind?
Men Rapport fra National Center for Atmospheric Research frigivet i denne uge fandt ud af, at de største snestorme, ligesom nor'easters, sandsynligvis ikke følger denne tendens. I stedet for at se på det samlede vintervejr så undersøgelsesforfatterne på individuelle snestorme for at opfange tendenser over tid.
De fandt ud af, at mens "snestormsæsonen" bliver kortere, efterhånden som den globale opvarmning fortsætter, betyder varmere oceaner mere fugt i atmosfæren. Denne fugt kan omdannes til nedbør (tænk sne, is og hagl) - så når svære snestorme gør ske, de er sandsynligvis mere ekstreme.
Så hvorfor gør klimaforandringer vintervejr værre?
På papir ser det ud til, at klimaforandringer generelt betyder lettere at håndtere vintre, ikke? Når alt kommer til alt skal mindre snefald være lettere at håndtere end mere snefald.
Men desværre er det ikke tilfældet. Store snehændelser som nor'easters betyder, at der vil være masser af (frossent) vand på jorden. Hvilket betyder, at når sneen smelter, er der en masse af smeltning. Det øger risikoen for oversvømmelse i høj grad, når al den sne til sidst smelter. Tilføj, at de regioner, der er hårdest ramt af nor'easters - som New York City - allerede har en høj risiko for oversvømmelse på grund af stigende havniveauer, og de skøre vinterstorme kan forårsage stor problemer.
I sidste ende er forskningen i, hvordan klimaændringer påvirker nor'easters, stadig ny. Og forskerne planlægger at se på, hvordan en blanding af sne og regnvejr i vinterstorme kan påvirke oversvømmelser. Men deres resultater hidtil driver hjem vigtigheden af at tackle klimaforandringer hele året rundt - ikke kun om sommeren, når varmen er mest synlig.