De kalder det "Skeleton Lake."
Det sidder i Indiens Himalaya-bjerge, omkring 16.500 fod over havets overflade. Roopkund Lake (som den officielt kaldes) forbliver frossen det meste af året, men når vejret er varmer op, søen smelter for at afsløre en foruroligende overraskelse: hundredvis af menneskelige skeletter, nogle selv med kød bevaret.
Forskere har i årevis undret sig over, hvor disse skeletter kom fra, og en ny genetisk analyse giver nogle svar.
Fremmede i søen
Det er stadig ukendt, hvem disse mennesker var, og hvordan de endte i Skeleton Lake. Ifølge rapportering fra New York Times, mange tror, at de døde samtidigt i hænderne på en enkelt katastrofal begivenhed, sandsynligvis for mere end 1.000 år siden. Men forskere i Indien, USA og Tyskland gennemførte for nylig en genetisk analyse, der potentielt modbeviser denne teori.
Studiet, offentliggjort aug. 20 på Nature.com, evaluerede 38 skeletter fra søen ved hjælp af deres DNA til at udlede, at de døde samlet i Roopkund i flere runder spredt over et årtusinde.
Hvad der virkelig skete
Genetikeren og antropologen Jennifer Raff fortalte New York Times, at den nye undersøgelse har givet et "langt rigere indblik i de mulige historier på dette sted" end tidligere bestræbelser havde gjort. Stenrutschebaner, menneskelig aktivitet og vandrende is har forstyrret resterne i årenes løb, hvilket gør det vanskeligt at forstå, hvornår og hvordan de døde vej til Skeleton Lake.
Imidlertid har genetisk analyse fra denne undersøgelse hjulpet med at afkode den frosne kirkegård. Forskerne ekstraherede DNA fra snesevis af prøver af skeletter og identificerede i sidste ende 23 hanner og 15 kvinder, der passer ind i tre genetiske grupper. Af disse prøver indeholdt 23 herkomst, der er typisk for moderne sydasiatere, og deres rester blev deponeret i flere tilfælde mellem det syvende og det 10. århundrede.
To yderligere genetiske grupper optrådte inden for søen mellem det 17. og 20. århundrede: et skelet viste østasiatiske relaterede forfædre, og 14 demonstrerede østlige middelhavsfader.
Så videnskabsmænd ved nu mere end de plejede om ligene i Skeleton Lake - men de ved stadig ikke, hvordan de kom derhen.
Studiens historie
Genetikeren Kumarasamy Thangaraj fra CSIR Center for Cellular and Molecular Biology i Indien startede forskning i søen for 10 år siden, da han sekventerede mitokondrie-DNA fra 72 skelet, ifølge Science Alert. Thangaraj og hans kolleger konkluderede, at flere skeletter fra søen demonstrerede lokal indisk herkomst, mens andre syntes at være kommet fra det vestlige Eurasien. Yderligere undersøgelser begyndte derfra og sluttede til sidst med den nuværende genetiske analyse.