Hvilken planet er der syreregnende regn?

Industriel aktivitet på jorden har bidraget med forurenende stoffer som nitrogenoxid og svovldioxid til atmosfæren, og disse kemikalier falder til jorden som sur regn. En anden planet i solsystemet - Venus - har et lignende problem, men forholdene der adskiller sig drastisk fra dem på Jorden. Faktisk er de så forskellige, at nogle forskere ser det som det mindst gæstfrie sted for liv i solsystemet.

Venus 'overflade er bogstaveligt talt et hotbed. Ifølge NASA rammer temperaturen der 462 grader Celsius (864 grader Fahrenheit), hvilket er varmt nok til at smelte bly. Selvom Venus er tættere på solen end Jorden, global opvarmning - ikke nærhed til solenergi - driver de høje temperaturer. Atmosfæren består hovedsagelig af kuldioxid, en drivhusgas, og den er meget tættere end Jordens atmosfære - faktisk 90 gange så tæt. Atmosfæren indeholder også kvælstof og spormængder af vanddamp og svovldioxid.

Ligesom den sure regn på Jorden, er det på Venus resultatet af en kombination af svovldioxid og vand. De to forbindelser findes i den køligere øvre atmosfære, mellem 38 og 48 kilometer (24 til 30 miles) over jorden. De danner skyer af svovlsyre, der kondenserer til dråber, men den sure regn når aldrig jorden. I stedet fordamper den i en højde af 30 kilometer (19 miles) og stiger til igen for at danne skyer og fortsætter cyklussen. Derfor vil en person, der er uheldig nok til at stå på planetens overflade, i det mindste skånes for et svovlsyreregnregn.

Svovldioxiden i Venus-atmosfæren kommer fra vulkansk aktivitet. Venus har flere vulkaner end nogen anden planet i solsystemet - 1.600 større og mere end 100.000 mindre. I modsætning til Jordens vulkaner udviser de på Venus imidlertid en enkelt form for udbrud: flydende lavastrøm. Der er ikke vand på overfladen, der forårsager de eksplosive udbrud, der sker på Jorden. Mange af vulkanerne på Venus ser ud til at være døde, men en spids svovldioxid i atmosfæren og dens efterfølgende tilbagegang, registreret af Den Europæiske Rumorganisations Venus Express Orbiter, antyder muligheden for en nylig udbrud.

I 2008 opdagede Express Orbiter et lag svovldioxid højere i den venusiske atmosfære end forventet. Laget, der ligger mellem 90 og 100 kilometer (56 til 68 miles) over overfladen, forvirrede forskere, der troede, at intens solstråling i den højde skulle ødelægge svovldioxid, der ikke havde kombineret med vand til dannelse af svovlsyre syre. Opdagelsen viser, at nogle svovlsyredråber fordamper i højere højder end tidligere antaget og rejser alvorligt spørgsmål om forslag til indsprøjtning af svovldioxid - som afbøjer sollys - i jordens atmosfære for at bekæmpe global opvarmning.