En regnmåler er en simpel enhed, der måler nedbørsmængden over en længere periode. Bevis for brug af regnmåler strækker sig tilbage før den kristne æra, hvor gamle mellemøstlige og asiatiske kulturer anvender målere til at hjælpe med planlægningsplaner. I dag er en enhed oprettet af Robert Hooke i midten af 1600-tallet stadig grundlaget for moderne regnmålere.
Tidlige regnmålere
Der er mindst to beretninger om regnmålere, der blev brugt før den kristne æra. Den første er fra det 4. århundrede f.Kr. i Indien, hvor en statsafhandling instruerede, at en regnmåler 45,72 centimeter (18 tommer) i diameter skulle bruges til at bestemme, hvilken slags frø der skulle være plantet. En anden optegnelse taget fra en jødisk tekst viser, at nedbøren i dele af Palæstina var 54 centimeter (21,26 tommer) årligt, selvom det er uklart, om det var i et år eller en kombination af flere år. Det var dog klart, at de brugte en slags regnmåler til at måle nedbør.
Regnemålere i middelalderen
Fra og med 1200 spredte brugen af regnmålere sig i hele Asien. Tekster afslører, at især kineserne var interesserede i mængden af nedbør, der fandt sted, da de installerede regnmålere i større byer. Mængden af regn, der faldt disse steder, blev brugt til at estimere mængden af regn, der skete i hele landet. Også Korea brugte målere, hvis design ikke ændrede meget fra det 15. århundrede gennem det 20. århundrede. Ifølge forskere fra Royal Meteorology Society var disse målere meget avancerede, og intet af den slags blev brugt i Europa.
Regnemålere i Europa i 1600'erne
Ikke længe efter at Galileos studerende Benedetto Custelli foretog den første registrerede moderne måling af regnmåler i 1639, designede Robert Hooke en regnmåler, der ligner det, der stadig er i brug i dag. Toppen er tragtformet, og vandet ledes ned til et opsamlingsbassin. Hookes sporvidde var i brug i et år i London og samlede 74 centimeter vand. Andetsteds i Storbritannien foretog Richard Towneley de første udvidede målinger med en måler, der registrerede nedbør i det nordlige England i løbet af 15 år.
Moderne målere
Regnemålere i dag spænder fra enkle plastrør til fuldautomatiske enheder. Forskere har også udviklet et sæt ideelle instruktioner om placering af regnmåler, herunder at have måleren i et åbent område fri for forhindringer og temmelig tæt på jorden, hvis vinden er mindre alvorlig. Flere projekter indsamler data fra brugere af regnmåler for at få en bedre idé om nedbør over et stort område, såsom det program, der drives af North Dakota State University. I dag bruges regnmålere ikke kun til måling af nedbørsmængder. Den opsamlede nedbør måles også for forurenende stoffer, især dem, der indikerer sur regn.
