Du har sandsynligvis ofte hørt fjernsynsvejrreportere tale om høj- og lavtrykssystemer, og der er en god grund til, at trykket er en så vigtig del af vejrudsigten. Høj- og lavtrykszoner angiver tydeligt forskellige typer vejr på vejen. Lavtryk er forbundet med regn og storme, mens højt lufttrykssystem har tendens til at betyde klart, godt vejr.
Grundlæggende om lufttryk
Kold luft er tættere og tungere end varm luft, så den har tendens til at synke, mens varm luft har tendens til at stige. I områder, hvor vinden konvergerer i stor højde, synker kold luft og skaber en midlertidig ophobning af luft nær jordens overflade og dermed en zone med højt tryk. Atmosfærisk tryk falder med stigende højde, så højt tryk er faktisk en relativ betegnelse; generelt bruger vejrudsigtere dette til at betyde højt i forhold til normalt atmosfærisk tryk i denne højde.
Skyer i et højtrykssystem?
Når fugtbelastet varm luft stiger, begynder den at køle ned. Til sidst når det det punkt, hvor lufttemperaturen er lav nok til at blive mættet med fugt. Så længe der er støv til rådighed for vandet at samle sig på, begynder denne fugt at kondensere til dannelse af skyer. Kold luft, der synker mod jorden, bliver derimod varmere, efterhånden som den komprimeres, så skydannelse forhindres. Derfor har højtryksvejrsystemer tendens til at være fri for skyer. Uden skyer er der ingen regn, og derfor har vejret tendens til at være klart og retfærdigt.
Vind fra højt lufttryk
Luft strømmer fra områder med højt tryk til områder med lavt tryk, så nær jorden flyder luften i et højtrykssystem udad. Det flyder dog ikke lige udad; takket være jordens rotation har luften en tendens til at bevæge sig i et spiralmønster. På den nordlige halvkugle går højtrykssystemets luftstrømme med uret, mens de på den sydlige halvkugle går mod uret. Dette mønster sikrer, at vind mod øst for et højtrykssystem på den nordlige halvkugle vil bringe kold luft fra nord, mens de mod vest bringer varm luft fra syd. På den sydlige halvkugle er dette mønster omvendt.
Andre virkninger af højt tryk
Højtrykssystemer er ofte relativt tørre eller lave i fugtighed; Da luften bliver varmere, når den synker og bliver komprimeret, øges mængden af fugt, den kan holde, hvilket medfører mere fordampning af vand ved overfladen og dermed lav luftfugtighed. Et klassisk eksempel i USA er Santa Ana-vejret, som det sydlige Californien ofte oplever om efteråret og den tidlige vinter. Dette højtrykssystem inde i landet giver anledning til meget tørt vejr med kraftige vinde, der blæser med uret omkring højtrykssystemet. Den lave luftfugtighed og kraftige vinde medfører høj risiko for løbeild i disse perioder.