Den største forskel mellem naturlig og menneskeskabt luftforurening er, at kontinuerlige eller midlertidige naturlige begivenheder forårsager naturlig luftforurening, men menneskelige aktiviteter er ansvarlige for menneskeskabt forurening. Vi kan ikke forhindre naturlig luftforurening fra kilder som vulkaner, men vi kan reducere menneskeskabte forurenende stoffer og deres konsekvenser: luftvejssygdomme, sur regn og global opvarmning.
I luften
Luftforurenende stoffer er gasser og partikler, der skader mennesker eller andet liv, ødelægger materialer eller nedsætter synligheden. Noget luftforurening kommer fra vulkanudbrud, skovbrande og varme kilder, men det meste er resultatet af menneskelige aktiviteter. Kraftværker, fabrikker, biler og lastbiler udsender kuldioxid, kulilte, kulbrinter, svovl dioxid, nitrogendioxid og partikler, der består af fine partikler suspenderet i luft. Brændende olie, kul, benzin og andre fossile brændstoffer er en væsentlig årsag til menneskeskabte luftforurening. Andre menneskeskabte kilder til luftforurening inkluderer:
- bortskaffelse af affald
- renseri
- maling
- kemisk fremstilling
- brændeovne
- mel møller
Naturlige kilder til luftforurening
Naturlige luftforurenende stoffer inkluderer radon, tåge og tåge, ozon, aske, sod, saltspray og vulkanske og forbrændingsgasser. Radon er en radioaktiv gas, der siver fra jorden i nogle områder, og tåge og tåge er begge tæt vanddamp på jordoverfladen, der tilslører synet. Ozon, et kemikalie dannet naturligt ved indvirkning af sollys på ilt, er et forurenende stof på jordoverfladen, men gavnligt i den øvre atmosfære. Et molekyle lavet af tre iltatomer, ozon beskytter jorden mod skadelige ultraviolette stråler fra solen, men det beskadiger planter og forårsager vejrtrækningsproblemer i den lavere atmosfære. Vulkanudbrud og skov-, sump- og græsbrande lancerer sod og aske i atmosfæren, hvilket reducerer sollys og sænker temperaturen. Udbrud og brande producerer også kuldioxid, kulilte og andre forurenende gasser.
Luftforureningseffekter
Naturlig og menneskeskabt luftforurening skader mennesker, andet liv og miljøet. Partikler fra brændende træ og fossile brændstoffer trænger ind i lungerne og forårsager åndedrætsproblemer og sætter sig i en fin film over bygninger, træer og afgrøder. Kulilte forstyrrer blodets evne til at transportere ilt og forårsager hovedpine, hjerteskader og død. Svovldioxid, som er et produkt af brændende kul, irriterer øjnene, beskadiger lungerne og gør regn sur. Sur regn skader bygninger og skove og dræber vandlevende liv. En anden bidragyder til sur regn er nitrogendioxid, der udsendes af køretøjer, industrielle kedler og andre industrielle processer. Bly fra blyholdig benzin, kraftværker og metalraffinaderier forurener afgrøder og husdyr og forårsager hjerne- og nyreskader.
Global opvarmning
Drivhusgasser, der forårsager global opvarmning, er steget med 31 procent siden førindustrielle tider. Kuldioxid og andre gasser fanger varme i atmosfæren og får de globale temperaturer til at stige. Selvom kuldioxid har naturlige kilder, såsom vulkanudbrud, har menneskelige aktiviteter forårsaget en stigning fra 280 dele pr. million inden industriens udvikling til 370 dele pr. million i dag. Andre drivhusgasser inkluderer metan og dinitrogenoxid - som menneskelige aktiviteter også producerer - der har bidraget til en stigning på 0,6 grader Celsius (1 grad Fahrenheit) i den globale luftoverfladetemperatur for nylig årtier. Partikler fra køretøjer, fabrikker, brande og udbrud køler atmosfæren, men forskere ved National Center for Atmospheric Research stadig forudsige en 90 procent chance for, at menneskelige aktiviteter vil medføre en stigning på 1,7 til 4,9 grader Celsius (3,1 til 8,9 grader Fahrenheit) i globale temperaturer med 2100.
