Når den gennemsnitlige globale temperatur stiger, smelter gletschere og trækker sig tilbage op ad de dale, de strømmede ned. Når gletsjere forsvinder, stopper landskabet med at blive nedbrydes af tonsvis af is og begynder at blive genvundet af plante- og dyreliv. Med tilstrækkelig gletsmeltning kan havniveauer og landmasser stige og falde.
Glacial Melt
For at en gletscher kan trække sig tilbage, skal den smelte. Isen forsvinder, og gletschens forkant bevæger sig op ad dalen. Gletsmelt øger vandgennemstrømningen og skaber bækdale og rivuletter. Det skaber også gletsjersøer, som kan føre til farlige oversvømmelser, kendt som bjerg-tsunamier, hvis strømmen er blokeret og naturlige dæmninger går i stykker.
Moræner og landskabsformer
Når isen er væk, afsløres bevis for en gletsjers erosion. Moraines, små bakker af snavs, markerer enden på gletsjeren eller den laterale sti, den tog ned ad dalen. Store mængder sand og grus, der eroderet fra bjergsiderne, er også efterladt.
På fladere terræn kan isblokke fanges i løst sediment og til sidst smelte til kedelsøer. Glatternes uregelmæssigheder, store, iøjnefaldende kampesten, der er fordrevet fra bjergene, er også tilbage.
Isostatisk rebound
Kæmpe kontinentale isark lægger enorme mængder vægt på landmasser, de dækker. Hvis pladerne smelter steder som Grønland eller efter den sidste istid, fjernes vægten. Dette får jorden nedenunder til at komme tilbage.
Dette kan påvirke enorme områder, afhængigt af størrelsen på indlandsisen. For eksempel er dele af Skandinavien og Canada steget dramatisk, siden isdækkene forsvandt og udsatte nyt land langs kysterne.
Havniveauer stiger
Hvis et flertal af verdens gletsjere smelter, inklusive isark, ville havets overflade stige betydeligt. Selvom bjerggletsjere indeholder en lille mængde vand, hvis de smelter fuldstændigt, ville det hæve havets overflade med en halv meter, ifølge U.S.Geological Survey. Men de største isdæk og gletschere i Antarktis og Grønland holder nok vand til at oversvømme kystbyer og drastisk ændre verdens kystlinjer.