Der er cirka 169 aktive vulkaner i USA, men de fleste er i Alaska. Vulkanudbrud kan have alvorlige konsekvenser. Men når en vulkan frigiver ophobet raseri, behøver den ikke at udslette alt i syne. Faktisk, hvis du nogensinde har spadseret langs en Waikiki-strand ved tusmørke, har du set vulkanernes kreative kraft, fordi udbrud hjalp med at bygge Hawaii-øerne. På den anden side kan virkningerne af kraftige vulkaner ændre liv for evigt og påvirke hele planeten på måder, du måske aldrig har forestillet dig.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Efter en vulkanudbrud kan den beskadige strukturer, ændre landskaber, dræbe planter eller dyr, skade luftkvaliteten, påvirke vandet og forårsage klimaændringer.
Ash-effekten
Aske fra vulkaner kan mere end mørkere himlen, skade luftkvaliteten, forurene vand, belægge motorveje, dække værfter og jordfly. Efter et udbrud kan tage på bygninger kollapse og dræbe mennesker, hvis der kommer nok vulkanske askepartikler på dem. Folk kan udvikle vejrtrækningsproblemer, halsirritation og andre åndedrætsbesvær, når aske falder efter et vulkanudbrud.
Alvorlige katastrofale effekter
Mere alvorlige problemer kan opstå, når brande starter som følge af kontakt med varm lava. Strømmende lava kan dræbe mennesker, dyr og planter, der ligger i dens vej. F.eks. Dræbte Mount St. Helens-udbruddet i 1980 omkring 24.000 dyr. Når planter og dyr dør, kan hungersnød ankomme til områder, hvor folk er afhængige af disse fødevareforsyninger. Kraftige vulkaner, såsom Krakatoa, kan forårsage katastrofale skader. Eksploderer med kraften fra 13.000 atombomber i 1883 ødelagde Krakatoa hele landsbyer og dræbte over 36.000 mennesker. Chokbølgen var så kraftig, at den ødelagde det meste af øen, og instrumenterne opdagede eksplosionen tusinder af miles væk.
Klimaændringer og vulkansk aktivitet
Mens drivhusgasser hjælper med at varme planeten, kan vulkaner gøre det køligere. Kraftige vulkaner spyder hydrogenchlorid, svovldioxid, aske og andre materialer højt ind i stratosfæren. Sulfat-aerosoler reflekterer noget af solens energi tilbage i rummet, hvilket resulterer i en køligere atmosfære. Disse aerosoler kan også forårsage kemiske reaktioner, der producerer klormonoxid, et stof, der ødelægger jordens ozonlag. Paradoksalt nok kan det kuldioxid, som vulkaner frigiver, forøge den globale opvarmning.
Den kreative side af vulkaner
For over 7.000 år siden kollapsede Mount Mazama, en vulkan i Oregon, og efterlod Crater Lake, en stor turistattraktion. Lignende søer findes andre steder rundt omkring i verden. I løbet af millioner af år fik undervandsudbrud i Stillehavet lava til at opbygges gradvist og fik Hawaii-øerne til at dannes over havets overflade. Hver ø består af mindst en vulkan. Vulkaner fortsætter med at forme havets landskab. For eksempel skabte et udbrud syd for Tokyo i 2013 en ø, der kunne blive større, hvis der opstår flere udbrud. Aske kombineret med andre vulkanske partikler, der drives frem i atmosfæren, kan hjælpe med at skabe strålende solnedgange rundt om i verden.
Yderligere eksplosive virkninger
Vulkanske jordskred kan bevæge store mængder snavs og sten op til 100 km i timen og omdanne landskabet. Sure gasser i vulkanske røgskyer kan regne ned på planeten, hvilket får flyoverflader, køretøjer og andre genstande til at korrodere. Sammenbrudte vulkaner og undervandsudbrud kan også udløse ødelæggende tsunamier, der ødelægger jord, liv og ejendom. Intet varer dog evigt, og dette gælder også for vulkaner. Når de holder op med at bryde ud, kan erosion i sidste ende nedbryde dem over tid, hvor de bliver bakker eller endda dale.