Uden en atmosfære ville Jorden være en stenet planet uden hav, skyer eller liv. Blandingen af gasser og forhold i jordens atmosfære gør livet muligt. Planter og dyr har brug for gasserne i luften for at overleve, og den beskyttelse, atmosfæren giver, hjælper også med at opretholde livet.
Beskyttelse
Atmosfæren blokerer for skadelige stråler fra solen. Ozonlaget, der ligger i stratosfæren 11 til 50 kilometer fra jordens overflade, blokerer mange skadelige former for stråling. Uden ozonlaget ville ultraviolette stråler ødelægge det meste liv på jorden. Gasser i atmosfæren holder også varmen. Jordens gennemsnitstemperaturer ville falde under vandets frysepunkt uden atmosfæriske gasser til at holde nok varme. Balancen mellem blokeret stråling og stråling, der får lov til at nå jorden, gør livet muligt.
Vand
Jordens atmosfære indeholder vand. Når vand fordamper eller afgives af levende organismer (åndedræt hos dyr, transpiration i planter), stiger det gennem atmosfæren og danner skyer. Vind bevæger skyerne over jordens overflade. Når skyerne kondenserer til regn, sne eller andre former for nedbør, falder vandet på jordens overflade. På denne måde regulerer atmosfæren balancen mellem vand på jorden og leverer nedbør til områder, der ellers ikke ville have vand.
Oxygen og kuldioxid
Livet på jorden har brug for atmosfæren for at trække vejret. Dyr tager åndbart ilt fra atmosfæren og bruger det til at metabolisere mad til energi. Planter bruger kuldioxid til at vokse og opretholde livet. Balancen mellem disse to gasser er også vigtig: dyr har brug for nok ilt til at trække vejret og planter har brug for kuldioxid, men for meget kuldioxid fanger varme i atmosfæren, hvilket fører til global opvarmning.
Andre fordele
Atmosfæren indeholder en stor mængde kvælstof. Nogle planter tager kvælstof direkte fra luften og bruger det til at opbygge næringsstoffer, der er nødvendige for vækst. Atmosfærisk vind eroderer land, så det kan nedbrydes til dannelse af livsholdende jord.