Vejrfronter markerer grænserne for luftmasser med forskellige egenskaber, som ikke let blandes. En kold front markerer forkanten af en koldere luftmasse, der støder op mod en varmere. Sammenlignet med en varm front, der har en mest vandret magert resultat som følge af den gradvise glidning af indgribende varme luft over en kold luftmasse, kan en koldfront prale af en stejl forkant, der tvinger den varmere luft hurtigt foran sig opad. Denne situation producerer typisk mere dramatiske skyer - og ofte mere voldsomt vejr, dog af kortere varighed.
Hvor skyerne fra en kold front kommer fra
Fordi varmere luft er mindre tæt og dermed lettere, stiger den altid over tungere koldere luft foran - uanset om det er en varm front, der bevæger sig varmere luftmasse ind i et område (og overordnet koldere luft) eller en koldfront, der bringer en koldere luftmasse ind (bulldozing varmere luft ud af vej).
Kolde fronter bevæge sig hurtigere end varme fronter - omtrent dobbelt så hurtigt, faktisk - og har en stejlere lodret kant, hvilket betyder, at den varmere luft foran dem skubbes markant op ganske hurtigt. Denne hurtige stigning får den løftede luftpakke til at køle ned og kondensere til skyer, hvilket ofte også producerer nedbør.
Hævet koldfront skyer
De klassiske koldfrontskyer, der produceres langs den stejle, høje forkant, er cumulus- eller "dyngede" skyer. Disse er de "blomkål-udseende" skyer, der ofte er dybere eller højere end de er brede, og de står i kontrast til de mere lagdelte varme frontskyetyper, herunder forskellige slags stratus, der skyldes den frontalzones blidere læne. Sådanne koldfrontkumuleringer hobes ofte op langs frontgrænsen med forholdsvis kort varsel, mens cirrus, cirrostratus, altostratus, stratus og nimbostratus af en varm front er ofte skyer, der dækker en stor areal.
Givet tilstrækkelig fugt, og især hvis den tvungne varme luft foran fronten er tvunget til fortsætter med at stige på grund af atmosfærisk ustabilitet, udvikler sig cumulusbunken langs en koldfront ofte ind i cumulonimbuseller tordenhoveder. Efter deres definition er disse storme elektrificeret på grund af hvirvlen af ladede partikler i deres opsving, så Vær opmærksom på: Lyn - plus potentielt ødelæggende vind og hagl - er en mulighed, når en kold front tønner igennem.
Mens en koldfront helt sikkert kan medføre isolerede tordenvejr, kan den også producere et bælte med flere storme langs dens fremrykning, en såkaldt squall line, givet nok fugtig, ustabil luft foran den. Squall linjer kan strække sig over hundreder af miles af en frontal grænse og kan vare i timevis; tordenvejr kan overgå koldfronten med snesevis eller hundreder af miles.
Alvorlige vindstødslinjer producerer undertiden skadelige lige vindvind, kendt som derechos, som kan udløses både af kolde fronter og stationære fronter om sommeren. Derecho-vinde kan hyle mellem 60 og 150 miles i timen og forårsage omfattende skader på tværs af brede områder; de er en betydelig, hvis uforudsigelig, form for økologisk forstyrrelse i det centrale og østlige USA, nogle gange ansvarlig for at udflade store skove.
Cirrus Harbingers
Generelt har kolde fronter mindre en "sky-party" i skyen end varme fronter, hvis langsommere og mere gradvise tilgang har tendens til at producere en række høj-, mellem- og lavtlagsskyer.
Men hvis tordenvejr er udbrudt langs en koldfronts næse, kan du se cirrus - sprøde, høje skyer - bevæge sig ind foran grænsen. Det er fordi cirrusstrimler undertiden blæses væk fra ambolt af et tordenhoved: stormens høje, flade krone, der har tendens til at pege i retning af de fremherskende vinde.
En hurtig bevægelse
Alt i alt har din gennemsnitlige koldfront tendens til at producere mere intenst vejr end din gennemsnitlige varme front: tordenvejr og vindstød sammenlignet med blide regn eller simpelthen overskyet. Den samme hastighed hjælper dog med at koge op cumulusskyer og potentielt cumulonimbus, når en koldfront oplades gennem midler dette vrede vejr har en tendens til at passere hurtigt, hvorimod regnvejr og uklarhed ved en varm front ofte giver mere langvarig betingelser.
