Vind transporterer varm luft, kold luft, nedbør og endda forurening over hele verden. Vind opstår på grund af solens ujævne opvarmning af jorden. Dette ujævne opvarmningsmønster forener kræfter med Coriolis-effekten for at skabe et verdensomspændende mønster af overvejende vinde, der blæser i forholdsvis konstante, stabile retninger. Udtrykket "fremherskende vinde" henviser til dette generelle globale mønster af overflade- og luftvind.
Betydningen af herskende vinde
Herskende vinde spiller faktisk en væsentlig rolle i Jordens varmefordeling ved at indlede relativt varmere luft til højere breddegrader og flytte køligere luft mod ækvator. Herskende vinde har tendens til primært at blæse enten fra øst eller vest, afhængigt af breddegrad. Dette skyldes Coriolis-effekten, som afbøjer luft, der ellers ville strømme fra nord-til-syd eller syd-til-nord. Typerne af fremherskende vinde på Jorden falder ind i en af tre kategorier.
Passatvind
Lejlighedsvis kendt som de tropiske østlige søer blæser disse vinde generelt fra øst til vest mellem ca. nul og 30 breddegrad. De bøjer sig let mod ækvator; det vil sige på den nordlige halvkugle blæser de ofte fra nordøst til sydvest, og på den sydlige halvkugle blæser de fra sydøst til nordvest. Selv om der er undtagelser, er passatvindene typisk forudsigelige og pålidelige; koloniale søfolk regnede med, at de skulle drive deres skibsfart frem. Passatvindene hjælper også med at drive havstrømme i troperne.
Vesterløb i midten af bredden
Nogle gange kendt som de herskende vestlige eller bare vestlige, blæser disse vinde i en generel vest-øst retning fra omkring 30 til 60 breddegrad. Vestsiden har tendens til at være mindre pålidelig og mere variabel end passatvindene. De stærkeste vestlige vinde på planeten blæser gennem en zone kaldet Roaring Forties, der ligger på den sydlige halvkugle mellem 40 og 50 breddegrad. Ligesom passatvindene driver vestlige havstrømme og blev påberåbt af søfarende i tidligere tider, især på den sydlige halvkugle.
Polar Easterlies
De polære østlige søer er navngivet som sådan, fordi de er typen af fremherskende vind nærmest nord- og sydpolen. De polære østlige søer blæser hovedsageligt fra øst til vest mellem 60 og 90 breddegrad. Imidlertid er de ofte let forskudt for at blæse mod nordvest på den sydlige halvkugle og sydvest på den nordlige halvkugle. Luften, der ledsager de polære østlige søer, er kold og stort set tør, især om vinteren.