Skovrydning er rydning af skove for at få tømmer og give plads til enten landbrugszoner eller byudvikling. Som et resultat af massiv global urbanisering og landbrugsudvikling er skovrydning en vigtig faktor, der bidrager til klimaændringerne. Skovrydning ændrer ikke kun nærliggende økosystemer - samfund af interagerende organismer og deres miljøer - men også atmosfæren på globalt plan med ødelæggende resultater.
Biodiversitet
Biodiversitet er antallet af arter i et givet økosystem. Da forskellige arter spiser forskellige fødevarer og lever i forskellige typer levesteder, kan et forskelligt sæt vegetation gøre det muligt for et større udvalg af dyr at bo i et område. Når skovene ryddes for at give plads til store plantager, der dyrker en type afgrøde som sukkerrør eller soja, har dyrelivsdiversiteten en tendens til at styrtdykke, når arter forskydes. Men hvis afgrøder introduceres i mindre skala og ikke fortrænger indfødte arter, kan de faktisk øge mangfoldigheden, da de kan fungere som et levested for fugle og planteædere.
Vandkemi
Skovrydning påvirker også nærliggende floder, vandløb og andre vandkilder, da næringsstoffer fra jorden fjernes gennem udvaskning, hvilket sker, når vand (fx fra regn) fjerner opløselige næringsstoffer fra jorden og bærer dem andre steder. Vandkilder i skovrydde områder viste sig at have højere nitratniveauer, lavere opløst ilt niveauer og noget højere temperaturer (fra 20 til 23 grader Celsius i gennemsnit) end i skov områder. Vandtemperaturen stiger, fordi træerne, der dækker sollys, hugges ned. Alle disse faktorer forstyrrer et flodøkosystem, fordi de arter, der lever i strømmen, har tilpasset sig forholdene før skovrydningen og kan blive negativt påvirket af de pludselige ændringer.
Atmosfæren
Skovrydning påvirker ikke kun en skov og dens umiddelbare omgivelser, men også atmosfæren, som igen spredes over biosfæren - alle planetens økosystemer og alt i dem. Ifølge en kongresundersøgelse fra 2010 kommer 17 procent af alle drivhusgasemissioner fra skovrydning, fra begge brændende træer og det deraf følgende tab af fotosyntese, som fjerner kuldioxid (en drivhusgas) fra stemning. Når træer hugges ned og brændes, frigives det kulstof, de indeholder, i atmosfæren. Selvom de øgede niveauer af kuldioxid kan stimulere skovvækst, er der behov for flere data for at måle den langsigtede virkning.
Jordpåvirkning
Den jord, der tilfører næringsstoffer til vegetation i økosystemer, påvirkes også af skovrydning. Jord i skovklædte områder udsættes for mere sollys, hvilket øger jordtemperaturen og oxiderer kulstof i jorden til kuldioxid. Noget af den kuldioxid, der frigives i atmosfæren, kommer fra død vegetation, der nedbrydes i jorden. I stærkt skovbevoksede områder er jorderosion og afstrømning af næringsstoffer almindelige efter regn. Jorderosion har tendens til at være større i tørre, mere bjergrige områder, hvor der er mindre vegetation for at forhindre jordens bevægelse og til at absorbere næringsstofferne.
Spredes sygdom
En mulig indirekte konsekvens af skovrydning er spredning af sygdomme, herunder sygdomme, der stammer fra fugle, såsom fugleinfluenza. Klimaændringer har allerede påvirket vandringsmønstre, og inficerede fugle kan flytte til skovrydet områder, der er mere egnede levesteder for dem, der spreder deres sygdomme til den lokale fugl populationer. Sygdomme, der overføres gennem insekter, såsom malaria og Lyme-sygdom, er mere almindelige i åbne rum med mere sollyseksponering. Disse sygdomme inficerer ikke kun fugle og hvirveldyr, der findes i disse økosystemer, men også alle mennesker, der udsættes for disse insekter, enten i naturen eller i nærliggende byområder.
